Por Noemí Galbán

LA HABANA, 19 sep (Xinhua) -- El ministro de Turismo de Cuba, Manuel Marrero, informó hoy que se implementan nuevas estrategias para incentivar el arribo de visitantes chinos e incrementar el número de viajeros que anualmente llegan a la isla.

En declaraciones a Xinhua, a propósito de la inauguración este miércoles en La Habana de la 22 edición de la feria de negocios Meetings and Incentives Travel Market (MITM, por sus siglas en inglés) Americas, el titular manifestó que una de las metas es dar a conocer mejor el destino Cuba.

Con ello se abre la posibilidad a una mayor recepción de turistas procedentes de China, el principal emisor de viajeros a nivel mundial en la actualidad, de ahí la importancia que le confiere el Gobierno cubano a este mercado.

"El turismo chino va creciendo, aunque no a la velocidad que quisiéramos teniendo en cuenta todo el potencial que tiene ese país, pero consideramos que poco a poco ha ido incrementándose", indicó el ministro.

De acuerdo con datos oficiales, alrededor de 46.000 residentes del país asiático visitan cada año Cuba, una cifra que ha crecido exponencialmente, pero resulta aún escasa en comparación con otros mercados como Canadá y Europa.

"Estamos tratando de avanzar en las negociaciones en materia de turismo con empresas chinas, lo cual también estimulará los viajes, pero seguimos apostando por ese importantísimo mercado y ver cómo hacemos más acciones para aprovechar los vuelos directos de Air China a Cuba", explicó Marrero.

Con la puesta en marcha de este vuelo a finales de 2015, la compañía se convirtió en la primera que enlaza China con el Caribe de manera directa y según expertos del sector, se debe convertir en un "catalizador" del turismo entre la región y Beijing.

Sin embargo dicho propósito no se ha concretado pues persisten limitaciones para los viajeros chinos que utilizan esta aerolínea debido a la necesidad de solicitar una visa de tránsito a las autoridades canadienses, pues el vuelo realiza una escala técnica en la ciudad de Montreal.

De igual forma el ministro recordó las inversiones que Beijing adelanta en la isla relacionadas con el sector que superan los 700 millones de dólares según cifras oficiales y dentro de las que destacan, la construcción de nuevos hoteles de alto estándar y el desarrollo de proyectos turísticos alternativos.

Al respecto y en una anterior entrevista concedida a Xinhua, José Daniel Alonso, director de desarrollo e inversiones del ministerio de Turismo de la isla, señaló que el nivel de intercambio comercial con compañías chinas es creciente y sus bienes son de gran calidad.

Como ejemplo del éxito de estas asociaciones, el funcionario mencionó la empresa mixta creada por el grupo caribeño Cubanacán y la firma asiática Suntime Enterprise, quienes operan desde el 2010 el hotel Kempinski Grand Shanghai en la ciudad del mismo nombre.

"Esta misma empresa china construirá un hotel de lujo en la Marina Hemingway al oeste de la capital cubana donde ya se están dando los primeros pasos para el inicio de sus obras (...) una inversión que supera los 200 millones de dólares", apuntó Alonso.

Al mismo tiempo, la firma china Beijing Enterprise junto a otra cubana, realizarán un gran proyecto hotelero-inmobiliario y campo de golf al este de La Habana, en una zona llamada Bellomonte.

Según el directivo cubano, actualmente están preparándose todas las condiciones y se realizan los estudios técnicos para iniciar el próximo año la construcción del importante complejo.

"Este proyecto turístico representa una inversión que supera los 500 millones de dólares y sin duda alguna va a marcar el desarrollo del sector turístico cubano", aseguró.

Para Alonso, la relación en la esfera del turismo entre ambas naciones representa un aporte significativo para incrementar los vínculos económicos y comerciales entre los dos países que ya tienen una fructífera tradición en sus relaciones diplomáticas.

Vínculos que se han trasladado de manera progresiva a todas las esferas, especialmente a uno de los pilares de la economía cubana, el turismo.

Datos oficiales reflejan que en las dos empresas caribeñas de alquiler de vehículos para visitantes extranjeros, actualmente el 65 por ciento de la flota son autos chinos de las marcas Geely, MG, BYD, BAIC, GAC Motor y Maxus.

Mientras que casi la totalidad del parque de autobuses de todas las dimensiones son también de la nación asiática, sobre todo de las firmas Yutong y King Long.

"Cada día queremos insertar más productos y tecnologías chinas en el turismo, hoy además de los autobuses y vehículos para la renta también hemos incorporado aires acondicionados para las habitaciones en numerosos hoteles y valoramos otros bienes para la hotelería y el aseguramiento del sector", precisó Alonso.

No obstante el alto impacto que tiene la participación de Beijing en las inversiones en la llamada "industria sin chimeneas" cubana, la pretensión es más ambiciosa y prevé incorporar a La Habana en la preferencia del pueblo chino, hoy día el principal emisor de turistas en el mundo.

Este miércoles, Marrero informó que, tras la contracción del 6,5 por ciento de los viajes de turistas extranjeros registrada en el primer semestre, Cuba prevé alcanzar al cierre de 2018 un nuevo récord y llegar a cuatro millones 800.000 visitantes.

Al mismo tiempo quedarán concluidas más de 5.350 nuevas habitaciones que se sumarán a las 69.286 ya existentes, de las cuales el 69 por ciento se encuentran en hoteles de 4 y 5 estrellas ubicados en todo el país. Fin