Por Chen Weihua, Janaina Silveira y Pau Ramirez

SAO LUIS, Brasil, 19 mar (Xinhua) -- La semana pasada, cuando se puso la primera piedra de las obras del puerto de Sao Luis, la capital del estado brasileño de Maranhao (noreste), no eran sólo las empresas que lideran el proyecto, la China Communications Construction Corporation (CCCC) y las brasileñas WPR y Lyon Capital, o el gobierno local, quienes celebraban el inicio de los trabajos.

Otras compañías involucradas en el proyecto también participaron del evento con la expectativa de que la conclusión del puerto dé un empujón al "hub" (centro de conexiones) logístico en el noreste brasileño y garantice más negocios entre Brasil y China.

Es el caso del Grupo Herun, que participa en el almacenamiento y transporte de productos agrícolas, y que es socio del puerto desde esta fase inicial. Desde 2003, el grupo está involucrado en Brasil en la compra de granos y con la instalación del puerto la intención es realizar negocios directamente con los productores, llevando los productos a China.

En una entrevista a Xinhua, el presidente del Grupo Herun, Yu Songbo, afirmó que ya hay cuatro barcos con capacidad para transportar 180.000 toneladas de granos, la máxima capacidad del puerto de Sao Luis cuando esté listo, hasta China. La idea es hacer los negocios sin intermediarios. Hoy, todavía sin base en Brasil, el Grupo Herun ya comercializa tres millones de toneladas de soja por año.

China es el mayor socio comercial de Brasil desde 2009, teniendo la soja como uno de los principales productos exportados por los brasileños. El año pasado, fueron enviadas casi 51 millones de toneladas del grano a China, lo que representa un aumento del 33,3 por ciento en comparación con 2016. Las proyecciones indican que este negocio debe superar los 100 millones de toneladas en breve. Además, otros países latinoamericanos también son punteros en agronegocios.

Gigantes chinos del sector ya entraron en Brasil, como es el caso de COFCO International, la estatal china que actúa en la negociación y procesamiento agrícola. En 2016, grandes grupos privados pasaron a tener Brasil como objetivo. El grupo Dakang Agriculture fue uno de los exponentes de este proceso, al adquirir una empresa agrícola por más de 200 millones de dólares en el estado de Mato Grosso (centro-oeste de Brasil).

"El Grupo Herun ha analizado las cuestiones logísticas y el agronegocio en Brasil desde hace años. Desde 2003 estamos fortaleciendo los cambios con agricultores locales y empresarios agrícolas brasileños, y en este proceso descubrimos que las empresas brasileñas tienen un gran potencial de desarrollo, pero necesitan mercado. Así, esperamos madurar los contactos y garantizar que haya un aumento del rendimiento de la forma más eficaz para todos", explicó Yu a Xinhua.

El Grupo Herun fue fundado en 1979 y desde entonces desarrolló las industrias de procesamiento de granos y petróleo, además de logística especializando en granos, lo que incluye la gestión de los granos en el puerto y el envío para mercados extranjeros. En 2017, este grupo fue clasificado en el 113º lugar entre las 500 mayores empresas privadas de China.

"Hoy, en Brasil, compramos soja de las empresas tradicionales, como ADM y Bunge, pero estamos planeando el futuro, y el establecimiento de una empresa en Brasil está en el horizonte. En este proceso, podríamos construir también un parque industrial en el país y comprar productos agropecuarios directamente de los brasileños", agregó Yu.

La participación del proyecto con CCCC en el puerto de Sao Luis es la primera experiencia de cooperación entre el Grupo Herun y una empresa estatal central china. La inversión total del proyecto portuario está calculado en unos 800 millones de reales (245 millones de dólares).

Deberán ser construidos seis muelles, cuatro de ellos en la primera fase, que deberán entrar en operación en cuatro años y con una capacidad anual de 10 millones de toneladas (siete millones de ellas de granos). El puerto de Sao Luis será el principal puerto brasileño que está más próximo al Canal de Panamá.

Actualmente, la mayoría de los productos agrícolas de Brasil son transportados por carretera hasta los puertos del sureste y sur del país, recorriendo luego las costas este y norte de América del Sur para llegar hasta el puerto de Panamá, en un viaje que generalmente lleva más de 10 días.

"Con el puerto finalizado, habrá un nuevo puente entre Brasil y China. Nuestros navíos de 180.000 toneladas reducirán considerablemente el coste del transporte, lo que se traducirá en rendimientos más altos para los agricultores brasileños y reducciones para los consumidores chinos", comentó Yu.

En conversaciones con empresarios chinos, incluyendo Yu Songbo, el gobernador del estado de Maranhao, Flávio Dino, afirmó que la región tiene un gran potencial en agricultura, más allá de la soja, el maíz y el algodón.

El Grupo Herun afirmó que la construcción del puerto brasileño es apenas el primer paso en América Latina.

"América Latina tiene recursos ricos de la costa, excelentes condiciones de agua y menos desastres naturales, lo que es propicio para el desarrollo de productos de petróleo e industrias de logística. Es una excelente elección para el desarrollo de la industria de procesamiento y logística de granos y petróleo del Grupo Herun. Brasil y sus países vecinos, Argentina y Uruguay, son importantes, así como Chile y Perú, entre otros", aseguró la compañía. Fin