MADRID, 16 dic (Xinhua) -- El secretario general de la Organización Mundial del Turismo (OMT), Taleb Rifai, tuvo una reunión con la prensa el viernes en la que revisó los últimos datos de crecimiento del turismo internacional de este año.

Esta fue la última reunión oficial de Rifai con la prensa antes de dejar el puesto que ocupó durante los últimos 10 años.

Esa década ha visto un aumento sustancial en el número de viajeros internacionales, a pesar de la crisis económica de finales de la década pasada y las continuas amenazas del terrorismo internacional.

El número de viajeros internacionales superó los mil millones con un crecimiento del 7 por ciento en los primeros 10 meses del año. Además, 2017 podría ver como hasta 1.300 millones de personas visitan otros países.

"Los viajes y el turismo son ahora una forma de vida y nada lo va a detener", explicó el Sr. Rifai en la reunión en las oficinas de la OMT en Madrid.

Con Asia y el sudeste de Asia experimentando un aumento de entre 8 y 10 por ciento en el número de viajeros internacionales este año, Rifai destacó el papel que el crecimiento continuo del turismo emisor de China mantiene en el crecimiento del número de turistas.

Los primeros 10 meses de 2017 vieron un aumento del 15 por ciento en el número de turistas chinos que viajan al exterior y Rifai dijo que ha esperado que China siga creciendo.

"Eso va a tener un gran impacto, pero hay una actitud saludable hacia el turismo en todo el mundo, China es muy importante, pero no es el único mercado en expansión", dijo, señalando el crecimiento del 27 por ciento y 33 por ciento en el número de turistas de Rusia y Brasil.

2017 es el año del Turismo Sostenible para el Desarrollo y el secretario general de la OMT hace mucho tiempo enfatizó el uso del turismo como una herramienta para ayudar a las economías en crecimiento, pero agregó que le preocupaban los incidentes de "fobia al turismo" que se veían en lugares como Barcelona en 2017.

"Eso es algo que tenemos que mirar", admitió. "Es un problema de gestión y los destinos tienen que ver cómo sacar el mejor provecho del crecimiento, en lugar de resistirse a este crecimiento".

"Las poblaciones deben poder ver el turismo como una herramienta que les ayuda, y no como una carga, y las comunidades deben involucrarse y ser capaces de ver cómo el turismo puede beneficiar a la gente", concluyó. Fin