Microsoft lanzó el lunes su videoconsola Xbox One en China, con lo que puso fin a 14 años de prohibición, durante el primer aniversario de la fundación de la Zona de Libre Comercio (ZCL) de Shanghai.

La Xbox One, la primera consola de juegos que está legalmente disponible en China desde el año 2000, se lanzó en la ZCL de Shanghai, creada el 29 de septiembre del año pasado como banco de pruebas de las reformas económicas.

Atraídas por las promesas del libre comercio, mayor apertura financiera y menos controles gubernamentales en las actividades empresariales, se establecieron el año pasado en esta zona, que abarca 29 kilómetros cuadrados, unas 12.000 empresas, incluidas más de 3.000 instituciones financieras, cifra que ha superado el número total registrado en los últimos 20 años en el área en la que se encuentra la ZCL.

Según fuentes del comité administrativo de la ZCL, las compañías pueden obtener licencias de operación en el área en cuatro días tras presentar la solicitud, frente a un promedio de 29 días en el resto de China.

Las compañías extranjeras también tienen derecho a un proceso acelerado siempre que sus negocios no se inscriban en una "lista negativa" de actividades prohibidas.

El volumen de importación y exportación de la zona llegó a 436.600 millones de yuanes (71.000 millones de dólares) en los siete primeros meses de 2014, lo que supone el 27 por ciento del total de Shanghai, de acuerdo con los datos aduaneros de esta metrópolis.

Microsoft fue la primera empresa que obtuvo la licencia para operar en la zona, junto con su colega china BestTV New Media, pero no es la única que se beneficia de las políticas de apertura aplicadas.

El vicepresidente y gerente general de U.S. Pharmacopeial Convention China, John Hu, dijo que se solían necesitar al menos dos semanas para trasladar una botella de agente químico de un aeropuerto extranjero a su laboratorio de Shanghai, mientras que ahora el tiempo se ha reducido a cinco días, rebajando en un 25 por ciento el coste de importación.

Según las aduanas de Shanghai, el promedio de tiempo para el despacho aduanero dentro de la ZCL es un 39 por ciento menor al necesario fuera de la zona, lo que supone un ahorro del 10 por ciento en estos costes para las empresas.

El lanzamiento del panel internacional de la Bolsa de Oro de Shanghai el 18 de septiembre, que permite el acceso de inversores foráneos al mercado de oro, estrictamente controlado por el gobierno chino, es una fuerte señal sobre las reformas financieras de la ZCL.

La tasa anual de préstamos es superior al 6 por ciento en China, pero las empresas registradas en la zona pueden pedir prestado el capital en renminbi (moneda china) del extranjero. El Grupo Puerto Internacional de Shanghai ha reunido más de 10.000 millones de yuanes del extranjero con un tipo de interés anual del 4,91 por ciento, lo que supone un ahorro de 180 millones de yuanes en sus costes por pago de intereses, dijo el presidente de la compañía, Chen Xuyuan.

Además, el gobierno chino anunció el domingo que levantará las restricciones a la inversión extranjera en 27 áreas de negocio, que van del té verde a motores de los aviones para uso civil, en la ZCL de Shanghai.

El área quedará temporalmente exenta de las limitaciones al capital foráneo en negocios como el transporte, el sector automovilístico, la aviación civil y el desarrollo de infraestructuras, apuntó un comunicado del Consejo de Estado.

Según el documento, se permitirá que la participación de un inversor extranjero en una agencia de transporte de capital mixto en la ZCL de Shanghai exceda el 51 por ciento, frente al máximo del 49 por ciento que estipula la regulación actual.

El buen comportamiento y las expectativas de la ZCL de Shanghai han estimulado a muchas ciudades chinas a aprender de esta experiencia en sus esfuerzos de apertura.

A finales de este año se completarán las directrices para las zonas de libre comercio de la municipalidad de Tianjin, en el norte de China, y la provincia de Guangdong, en el sur. Otras ciudades, entre ellas Chengdu, Hefei, Yinchuan y Shenyang también están diseñando su propia ZCL.

De hecho, las reformas que se han probado en la zona de libre comercio se están aplicando ahora en todo el país y un total de 21 medidas experimentales, que afectan las áreas como el registro empresarial, la financiación e inversión transfronterizas y los despachos aduaneros, se han convertido en políticas formales aplicadas en toda China.

"Las experiencias de la ZCL de Shanghai se pueden compartir y copiar en otras partes de China", aseguró un investigador de la Academia China de Cooperación Internacional Comercial y Económica, Bai Ming, quien agregó que las reformas de China pueden evitar desviaciones y errores innecesarios aprendiendo de la experiencia de la ZLC.

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