Sentado en las gradas de la Copa Mundial en Brasil, He Wei se hizo la misma pregunta una y otra vez ¿qué está haciendo un chino aquí?

La pregunta es razonable. La selección nacional china no ha calificado para el evento de fútbol más importante del mundo desde 2002, ni siquiera ha estado cerca.

"¿Quizá sea mejor decir que vine aquí a ayudar a Brasil a construir ferrocarriles?", escribió en su microblog He, un popular comentarista de fútbol.

Esta broma expresa el deseo de las compañías chinas de aprovechar el enorme apetito de los países latinoamericanos emergentes por los ferrocarriles.

En un artículo en su sitio de internet, China CNR Corporation Ltd. señaló el martes que en los últimos cinco años ha garantizado pedidos por 100 unidades eléctricas múltiples (UEM) --un tipo de tren de alta velocidad entre ciudades-- y 34 trenes subterráneos para Río de Janeiro.

La compañía ha entregado 42 UEM y 19 trenes subterráneos y los vehículos ofrecidos por la compañía conforman ahora hasta el 80 por ciento de los trenes en la ciudad que organizó la final de la Copa del Mundo.

Un UEM de cuatro vagones es capaz de transportar a 1.300 personas, puede avanzar a una velocidad de 100 kilómetros por hora y está equipado con un sistema de aire acondicionado avanzado para soportar el calor brasileño.

Durante el mes pasado, los trenes han viajado entre la Estación Central y el estadio Maracaná transportando a los aficionados al fútbol de todo el mundo.

China es el tercer mayor socio comercial de América Latina --su volumen de negocios ascendía a cerca de 262.000 millones de dólares USA en 2013-- y América Latina se ha convertido en un importante destino de exportación para China CNR. La compañía también ha vendido trenes a Argentina.

CNR comenzó a buscar el mercado de América Latina en 2004. En 2007, Río de Janeiro fue elegida como anfitriona de la Copa Mundial 2014 y de los Juegos Olímpicos de Verano 2016. En ese momento, el gobierno de Río de Janeiro prometió mejorar la red ferroviaria de la ciudad en un plazo de cinco años y, en 2009, firmó un contrato con CNR por 30 UEM. Tres años después, ordenó 60 más.

"En comparación con las compañías Siemens y Alstom, nosotros somos novatos", declaró Ma Lie al recordar la licitación pública para los trenes entre ciudades. Ma es un gerente de alto nivel de CNR Changchun Railway Vehicles, subsidiaria que fabrica los trenes.

La compañía ofreció más soluciones de costo eficiente y servicios a la medida para ganar clientes. "Hasta ahora" dijo Ma, "hemos firmado contratos por 1.500 millones de dólares USA con América Latina". F