El gobierno venezolano informó hoy el regreso a la normalidad de las operaciones de la refinería de Puerto La Cruz en el estado oriental de Anzoátegui, tras un incendio causado por un rayo que afectó uno de los tanques de tratamiento.

Las autoridades también informaron el retorno a sus hogares de cientos de familias que fueron desalojadas preventivamente hacia el Paseo Colón, principal avenida de Puerto La Cruz, un sitio alejado de la refinería de Guaraguao.

El vicepresidente de Refinación, Comercio y Suministro de Petróleos de Venezuela (Pdvsa), Asdrúbal Chávez, dijo que el incendio sobrevino la tarde del domingo en una laguna de tratamiento provocado por un rayo, pero que fue extinguido en tiempo récord.

El mal tiempo, con fuerte lluvias y cielo nublado, afecta a gran parte del territorio venezolano desde el pasado viernes, pero con mayor intensidad en el oriente del país.

El vicepresidente de la estatal destacó que la industria efectúa continuamente mantenimiento y revisiones a las protecciones de sus instalaciones.

"Estamos viviendo condiciones atmosféricas bastante fuertes en la región norte costera. Este tipo de eventos con altas descargas eléctricas a veces son incontrolables. Los sistema están diseñados hasta cierto límite, pero cuando estas descargas superan el límite, podemos tener este tipo de eventos", explicó.

La refinería de Guaraguao de Puerto La Cruz, con una capacidad de producción de 187.000 barriles diarios, es uno de los seis complejos petroleros con que cuenta Venezuela.

Chávez declaró al canal oficial Venezolana de Televisión (VTV) que las operaciones de la instalación petrolera no resultaron afectadas en ningún momento, por lo que descartó retrasos en el suministro de combustible.

"Todas las plantas están trabajando normalmente", afirmó el funcionario.

El incendio se registró cerca de las 14:30, hora local, del domingo (19:00 GMT) por el impacto de un rayo en una laguna de tratamiento de la refinería, sin que se registraran heridos ni daños en otras áreas de la industria ni en las comunidades aledañas.

Tras casi tres horas de lucha, un centenar de personas y bomberos lograron controlar el incendio al final de la tarde del domingo, dijo el directivo de PDVSA.

Usuarios de las redes sociales en Internet colgaron imágenes y videos en las que se podía observar por entre los edificios las llamas vivas del siniestro mientras que una gigantesca columna negra se alzaba como un remolino a varios kilómetros de altura.

Las imágenes hicieron recordar los daños ocasionados el 25 de agosto del año pasado en la refinería de Amuay por una explosión y posterior incendio en tres tanques de gasolina.

El desastre dejó 42 muertos, 132 heridos y ocho desaparecidos. La explosión destruyó más de 500 viviendas y apartamentos, dañó numerosos vehículos, arrastró cercas, pasarelas, tumbó postes, quemó el tendido eléctrico y algunos perros quedaron calcinados.

La refinería de Amuay ubicado en la Península de Paraguaná, del estado Falcón (noroeste) procesa el 71 por ciento de combustible en Venezuela, con capacidad de 956.000 barriles diarios de petróleo. Su plena operatividad fue superada el pasado 30 de mayo.

Chávez comentó la noche del domingo, en declaraciones telefónicas a VTV, el retorno de las familias a sus hogares ubicados en los alrededores de la instalación y que fueron desalojadas de manera preventiva.

Destacó el trabajo de extinción del personal de la industria, de la gobernación del estado Anzoátegui y agradeció el apoyo del presidente Nicolás Maduro y del ministro de Petróleo y Minería, Rafael Ramírez, quienes permanecieron atentos por lo ocurrido. Fi

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