En cerca de medio siglo, los países asiáticos han obtenido notables éxitos en el desarrollo económico y social mediante esfuerzos propios y han incrementado sin cesar su influencia en los asuntos regionales e internacionales. En especial en las últimos dos o tres décadas, la economía de Asia en su conjunto ha crecido con rapidez y las economías del este de Asia han realizado su despegue, creando el “milagro del este de Asia” que llama la atención al mundo y convirtiendo a su región en una de las de mayor vigor económico del mundo. Aunque las economías asiáticas fueron golpeadas fuertemente por la crisis financiera a finales del siglo pasado, se han recuperado aceleradamente a través del reajuste y reforma.

Debido a que la gran mayoría de los países asiáticos han puesto en práctica la política de apertura, sus vínculos de comercio e inversión se han vuelto cada día más estrechos y la cooperación bilateral, regional, subregional y transregional se han venido desplegando; entre los países se han incrementado constantemente la cooperación y el intercambio en los campos de la industria y el comercio, las finanzas, la ciencia y tecnología, la comunicación y la cultura; la cooperación del este de Asia (10+3) ha entrado en la etapa esencial; están progresando la integración económica en el seno de la ANSEA, la cooperación de la cuenta del río Lancang-Mekong y la cooperación de la cuenca del río Tumen, todas de nivel subregional; y también están avanzando la cooperación transregional en la APEC, la Reunión Asia-Europa y el Foro Este de Asia-América Latina. Cabe presagiar que el desarrollo y la cooperación de las economías asiáticas vislumbran un horizonte muy amplio.

Ahora que hemos ingresado en el nuevo siglo, la globalización y regionalización económica se desarrolla sin cesar, la integración económica de Europa tiende a acelerarse, y la Zona de Libre Comercio de América del Norte profundiza en mayor medida. En esta nueva situación, los países asiáticos se enfrentan con enormes oportunidades y, al mismo tiempo, muchos desafíos crudos previsibles e imprevisibles, lo cual les exige fortalecer la cooperación con otras regiones del mundo por un lado, y por el otro, acrecentar el intercambio y la cooperación entre ellos mismos. El cómo hacer frente a los retos traídos a los países de la región por la globalización, mantener el sano desarrollo de las economías de la región y reforzar la coordinación y la cooperación recíprocas se ha convertido en un tema común a los países de Asia.

Los países asiáticos han participado en la Cooperación Económica de Asia-Pacífico (APEC por sus siglas en inglés) y la Conferencia de Cooperación Económica del Pacífico (PECC por sus siglas en inglés). En términos de región, sin embargo, Asia aún carece de un foro dirigido por los asiáticos y, partiendo de los intereses y puntos de vista de Asia, dedicado exclusivamente a deliberar los asuntos de esta región, con el propósito de incrementar el intercambio y la cooperación entre los países asiáticos y entre ellos y las otras regiones del mundo. En septiembre de 1998, en vista de ello, el entonces Primer Ministro australiano Robert Hawke, el entonces Primer Ministro japonés Morihiro Hosokawa y el entonces Presidente filipino Fidel Ramos propusieron establecer un “Foro Económico de Asia”, similar al Foro Económico Mundial de Davos.

No bien vio la luz el concepto de un Foro de Asia, fue reconocido unánimemente por los países concernientes. El 8 de octubre de 1999, el entonces Vicepresidente chino Hu Jintao se reunió en Beijing con Ramos y Hawke, quienes llegaron especialmente para consultar sobre el “Foro de Asia”. Al escuchar atentamente su presentación del concepto del foro, Hu expresó que el Gobierno chino siempre había prestado importancia y apoyo a la cooperación y el diálogo de la región, de múltiples niveles, a través de múltiples canales y bajo múltiples formas, y sostuvo que la fundación del foro favorecería al fortalecimiento de la comprensión, confianza y cooperación entre los países de la región. Dijo que la parte china estudiaría y consideraría a conciencia y de manera positiva la concepción referida y se esforzaría al máximo para prestar apoyo y cooperación. Al mismo tiempo, el Vicepresidente Hu recalcó que China también deseaba cerciorarse en mayor medida de la reacción de los otros países, porque el foro, si se fundaba, necesitaría contar con la atención, comprensión y apoyo de todos los países concernientes. Más tarde, los gobiernos asiáticos interesados reaccionaron a favor de la creación del “Foro de Asia”.

En el contexto de este fondo, la Asamblea de Establecimiento del Foro de Boao para Asia (FBA) se efectuó el 26 y el 27 de febrero de 2001 en Boao, provincia china de Hainan. Estuvieron presentes líderes de 26 países, incluyendo el Primer Ministro japonés Yasuhiro Nakasone, el Presidente filipino Fidel Ramos, el Primer Ministro australiano Robert Hawke, el Primer Minstro S. A. Tereshenko de Kazajstán y el Presidente mongol Punsalmaagiyn Ochirbat. Además, asistieron en calidad de invitados especiales el Presidente chino Jiang Zemin, el Primer Ministro malayo Mahathir Bin Mohammed, el Rey nepalés Birendra Bir Bihram Shah Dev y el Viceprimer Ministro vietnamita Nguyen Manh Cam, quienes pronunciaron sendos e importantes discursos. La asamblea proclamó el establecimiento oficial del Foro de Boao para Asia y aprobó la Declaración del Foro de Boao para Asia y los Principios Guía de los Estatutos del FBA, que son documentos programáticos, culminando con pleno éxito y recibiendo amplia atención de la comunidad internacional.

El FBA optó por tener sus oficinas principales en Boao, provincia china de Hainan, acatando la propuesta que hicieron algunos líderes de Asia a la alta dirigencia de China. Ellos sostenían: Hainan, en condición de la mayor zona económica especial de China, era una zona experimental donde este país ahondaba sus lazos con la comunidad internacional; el que Hainan aspirara por objetivo a convertirse en una provincia ecológica demostraba que ella desarrollaría con prioridad, tanto en el presente como en el futuro, la industria ecológica, la cual es un sector en que hacen hincapié Asia y la comunidad internacional y corresponde a la corriente de desarrollo de la economía mundial; Boao era una zona multifuncional especialmente diseñada para el Foro, la cual reunía en sí el ecosistema, el ocio, el turismo, el servicio inteligente y el servicio para convenciones y exposiciones y contaba con un entorno natural y geográfico muy ameno; en octubre de 1999, al entrevistarse con los iniciadores del FBA, los dirigentes de China expresaron que ofrecerían apoyo y cooperación para su fundación; y el gobierno provincial de Hainan había prestado apoyo efectivo en muchos sentidos a la creación del Foro y había prometido continuar proporcionando servicios de alta eficiencia y calidad a su fundación y operación.