A Lai nació en 1959 en la región tibetana en el noroeste de Sichuan. Se graduó de la Escuela Normal Markang en 1980. Comenzó la creación literaria en tiempo libre durante su trabajo como maestro rural. Publicó colecciones de cuentos cortos que incluyen La mancha de sangre de viejos años, Platero bajo la luz de luna, Gela ha crecido, Manantial distante, novelas como El polvo se asienta, Montaña muerta, Rey Gesar, así como colecciones de ensayos Escalera de la tierra, Abundancia cada vez mayor, Lo visto, entre otros éxitos.

Ha obtenido el Premio Literario Mao Dun, Gran Premio Literario de Medios en Lengua China, el Premio Junma a la Literatura de Minorías Etnicas, para mencionar algunos.

Algunas de sus obras han sido traducidas al inglés, francés, alemán, italiano, español, portugués y japonés, y publicadas en más de diez países.