(SPANISH.CHINA.ORG.CN) – Da igual que la trasplantes a Madagascar o Queensland: el lichi seguirá siendo una fruta exótica china, profundamente enraizada en la tradición culinaria y en la historia del país.

Todo niño chino conoce la historia de lo rápido que los caballos cabalgaban, a veces hasta morir, sin parar entre Guangzhou y Xi’an para llevar lichis a la concubina favorita del emperador, y todo por poner una sonrisa en el rostro de la bella Yang Guifei.

No sabemos si fue cierto, pero la leyenda es parte del folclore alrededor de la fruta, hasta tal punto que una variedad de lichi se denomina “sonrisa de la concubina”. Se trata de una variedad temprana que se vende ahora ampliamente desde Hong Kong a Pekín y que es grande, dulce, con una piel de color verdoso que oculta la carne translúcida y endulzada que rodea una semilla atrofiada.

Como todas las buenas frutas, el lichi tiene que injertarse para mantener la pureza de su genética y las semillas ahora no son más que una pequeña marca en el disfrute de la fruta.

El lichi florece en el clima cálido y húmedo del sur de China y las mejores proceden de la provincia de Guangdong, a la que se ha unido en los últimos años la isla de Hainan.

El lichi tiene su temporada en mayo y pronto estará en los mercados, donde pasará entre tres a cuatro meses. Durante el resto del año, es incluso posible conseguirlo importado de Australia, pero los expertos saben que vale la pena esperar las mejores variedades.

A los chinos les gustan tanto los lichis que incluso adquieren la variedad enlatada cuando está fuera de temporada. En Singapur, uno de los dulces favoritos de nuestra niñez era el jugo de lichi como espeso, con dos o tres frutas en almíbar flotando sobre una cubierta de hielo picado.

Pero lo mejor es comerlo fresco y frío. Algunos de los mejores restaurantes de Pekín lo sirven pelado en una montaña de hielo picado –una presentación decadente que hará a cualquier mujer sonreír.

A la hora de comprar: Actualmente hay disponibles en el mercado unas pocas variedades de lichi. La más común es la “sonrisa de la concubina” (Feizi Xiao), que suele ser la más temprana en llegar a los puestos.

A medida que la estación avanza, a principios de junio, el Osmanto (guiwei) comienza a madurar. Para los chinos sureños, esta fruta tiene el mejor equilibrio de sabores, dulce con un toque de acidez. Esta fruta también se usa en un plato clásico cantones: bolas de gamba y lichi.

Cómo comprar: Compra los lichis con tallo, y mejor aún si las hojas también están intactas, ya que servirán para juzgar la frescura de la fruta.

La cáscara, como de papel, debería ser suave y plegable, y la fruta debe estar seca y despegarse fácilmente. Si está húmeda, indica que lleva mucho tiempo almacenada.

Nutrición: Además de azúcares, el lichi es rico en vitamina C y tiene trazas de cobre, potasio y fósforo. No tienen colesterol.

Los chinos creen que comer demasiado de una cosa buena puede ser negativo. Comer muchos lichis puede causar que el cuerpo se “caliente” (shang huo).