FOTOS: Perú, el Imperio Inca y Machu Picchu

El gobierno y los empresarios del sector turismo del Perú iniciaron los preparativos para la celebración en 2011 de lo que han acordado en llamar el "Centenario del encuentro de Machu Picchu con el mundo occidental".

Machu Picchu es el más importante monumento arqueológico del Perú, declarado patrimonio cultural de la humanidad por la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) y se le considera una de las siete nuevas maravillas del mundo.

A casi 100 años de que una misión de científicos norteamericanos iniciara el estudio de las imponentes ruinas, aún no se ha llegado a precisar si Machu Picchu fue una ciudadela militar o un templo ceremonial de culto religioso.

Ubicada en la parte de selva del departamento del Cusco, en la zona sur andina del Perú, se presume que su origen data del siglo XVI, durante el reinado del inca Pachacútec, aunque otros investigadores sospechan que sus bases arquitectónicas fueron construidas tiempo antes por la cultura aymará.

Se ha fijado como fecha central del "Centenario del encuentro de Machu Picchu con el mundo occidental" el 7 de julio de 2011 en conmemoración de la llegada a esas ruinas hace 100 años (24 de julio de 1911) de una misión de investigadores de la universidad de Yale.

Al frente de la misión, auspiciada y financiada también por la National Geographic Society, estuvo el historiador y político norteamericano Hiram Bingham, quien al comienzo confundió el hallazgo de Machu Picchu con Vilcabamba, "la ciudad perdida de los incas".

Pero antes que los investigadores norteamericanos, Machu Picchu ya había sido explorada por otros visitantes, como el ingeniero alemán Augusto Berns, según la historiadora Mariana Mould de Pease, y sobre todo el peruano Agustín Lizárraga.

La importancia de la misión Bingham radica en que reveló al mundo académico occidental la existencia de Machu Picchu y publicó la información más completa sobre ella en una edición especial de "The National Geographic Magazine" fechada en abril de 1913.

Bingham obtuvo el permiso del gobierno del Perú de entonces para llevar a la Universidad de Harvard sólo por 18 meses y con fines de investigación científica alrededor de 46.000 piezas arqueológicas extraídas de Machu Picchu.

Sin embargo, la devolución de las piezas fue postergada siempre, hasta su negativa total, pese a los constantes reclamos de las autoridades del Estado peruano y del reconocimiento por la National Geographic de que sólo se trató de un préstamo.

En diciembre de 2008 el Estado peruano demandó a la Universidad de Yale ante el tribunal de Connecticut por la retención de las piezas arqueológicas de Machu Picchu, a lo cual la Universidad pidió a los jueces desestimar el reclamo por "extemporáneo".

El 2 de noviembre del presente año el presidente peruano Alan García se dirigió mediante una carta a su par estadounidense Barak Obama, pidiéndole que interceda ante las autoridades de Yale que se negaban a la devolución.

Sin argumentos en los cuales apoyarse, Yale accedió a devolver las 46.000 piezas arqueológicas, las cuales serán entregadas a la Universidad San Antonio Abad del Cusco, departamento donde antes se asentó la capital del Imperio de los Incas y jurisdicción dentro de la cual se halla Machu Picchu.

El pasado jueves 16, una delegación de cuatro representantes de la universidad de Yale, encabezados por el arqueólogo Richard Burguer, llegaron al Cusco para iniciar los preparativos de la devolución.

Burguer, especialista en la cultura inca, aseguró a la prensa que Yale devolverá la totalidad de las piezas arqueológicas extraídas de Machu Picchu por la misión Bingham en 1911 y en otras visitas posteriores.

De tal manera que para las celebraciones del día central del "Centenario de Machu Picchu y su encuentro con la cultura occidental", 369 piezas museables estarán en el Perú en exhibición, dijo.

Las celebraciones por el "Centenario del encuentro de Machu Picchu con el mundo occidental" son promovidas por el sector empresarial con una inversión aproximada de cinco millones de dólares, en coordinación con instituciones públicas como los Ministerios peruanos de Cultura, del Ambiente, y de Comercio Exterior y Turismo.

El presidente de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur), Carlos Canales, indicó que las celebraciones del 7 de julio empezarán con un discurso del célebre escritor peruano Mario Vargas Llosa, Premio Nobel de Literatura 2010.

"Luego habrá un espectáculo de luz y sonido relacionado con el tradicional tributo a la tierra (pachamama en idioma quechua, la lengua de los incas), y la presentación de un artista peruano y uno internacional por unos 30 minutos", comentó.

Se ha pensado que el artista peruano sea el renombrado tenor Juan Diego Flórez, quien aún no ha confirmado ni descartado su presencia debido al nacimiento de su hijo programado para esos días.

La ceremonia se realizará en la explanada superior del santuario histórico de Machu Picchu, a la altura de la Casa del Guardián, un impresionante anfiteatro natural con capacidad para unas 1.000 personas, que tiene como trasfondo la gigantesca montaña Huayna Picchu.

La transmisión de esta ceremonia será vía satélite con el fin de que llegue en vivo y en directo a todos los rincones del mundo, y la iluminación se proyectaría desde un globo aerostático que hará innecesario el uso de cables.

"Queremos que sea el evento mediático del siglo", dijo Canales.

Al acto han sido invitadas delegaciones de los países que albergan las otras seis maravillas del mundo: China (Gran Muralla China), Brasil (Cristo Redentor), México (Chichén Itzá), Italia (Coliseo Romano), Jordania (Petra) e India (Taj Mahal).

También participará una delegación de Egipto, país que atesora la única maravilla del mundo antiguo en pie como es la Gran Pirámide de Giza, en cuyos alrededores han ofrecido conciertos grandes estrellas del rock.

Según Canales, se ha invitado al ex Beatle Paul McCartney, quien ha manifestado interés en participar, pero su confirmación final "pasa por un tema de agenda", ya que el músico y su banda estarán de gira por esa fecha.

La posibilidad de traer a McCartney está intacta, al igual que con los cantantes Sting, ex The Police, y Al Bono, líder de la banda irlandesa U2, con quienes también se coordina su participación, comentó.

"Queremos mostrar", dijo el empresario, "la mixtura, el sincretismo de la cultura milenaria del Perú con la modernidad, trayendo a un cantante internacional que sea admirado por el mundo en un escenario que también le pertenece al mundo".

"Será la segunda ola de impulso al turismo en el Perú. Primero fue el 2007 con la elección de Machu Picchu como una de las siete maravillas del mundo. Ahora con el Centenario será impulsada por lo menos hasta el 2015", dijo.

A inicios del presente año, las visitas a las históricas ruinas fueron suspendidas temporalmente debido a las fuertes inundaciones, lo cual afectó a la cadena de valor de la zona (hoteles, restaurantes, transporte, artesanías y servicios).

Este contexto, según Canatur, provocó que en el presente año sólo se hayan recibido 440.000 visitas, cifra menor a la obtenida en los años 2009 (583.000) y 2008 (618.000).

Canatur prevé que en el 2011, impulsado por las celebraciones del Centenario de Machu Picchu y en un escenario de mejores condiciones climatológicas, unos 650.000 turistas, mayoritariamente extranjeros, visitarán Machu Picchu.