Existen muchas rimas populares sobre las figurillas de arcilla. Una de las más conocidas es “El bebé está llorando y mirando a su madre, quien compra un juguete de barro para él que le hace reír”, lo cual nos demuestra cuán populares eran los muñecos de barro entonces. Sin embargo, con la aparición de los asombrosos juguetes modernos, las figurillas de arcilla han perdido mucho su función original de juguete. En la actualidad son empleadas fundamentalmente como objetos coleccionables y decorativos; han quedado como una forma de arte folclórico a menudo exhibido en las ferias internacionales. Durante mucho tiempo han gozado de una buena reputación internacional y son vendidas en docenas de países y regiones.

Artista folclórico: Gao Xiwei

Gao Xiwei, de la vigésima generación de esculturas de arcilla de la aldea de Niejiazhuang, en el municipio de Gaomi, ha estado trabajando este arte durante medio siglo y ha hecho muchas obras atrevidas a partir de las técnicas tradicionales. Sus piezas, muy populares, presentan un diseño muy hermoso y un intenso colorido, lo que lo han hecho merecedor del título de “Heredero Cultural Excepcional del Folclore Chino” y “Heredero del Patrimonio Cultural Intangible de Shandong”. Hoy en día hay 450 casas en Niejiazhuang, pero solo en 40 ó 50 de ellas se trabajan las esculturas de arcilla y la mayoría de los artistas tienen alrededor de 60 años.