Se aplica principalmente en acompañamiento de las óperas tradicionales o los espectáculos populares como narración, y el Sanxian menor también se usa a veces en el concierto.

El Sanxian se forma del mástil, la caja, las cuerdas, la clavija y el punteado. Cuando se toca, hay que ponerlo inclinadamente sobre la pierna, sostener el cuerpo y oprimir las cuerdas con la mano izquierda y tocar las cuerdas con la púa o directamente con el dedo gordo, dedo índice y dedo medio de la mano derecha..