Los orígenes de los tujias son muy complejos. Algunos dicen que sus antepasados eran los hombres bas de Sichuan después que las tropas del Estado de Qin conquistaran esta comarca en 316 antes de nuestra era. Otros dicen que procedieron de una tribu de los wumans de la provincia de Guizhou. Y otros adivinan que son de sangre cruzada entre los aborígenes del oeste de Hunan con los bas y los hans (grupo mayoritario de China). Pero visto por sus funerales, exhortación por la lluvia, adopción del tigre como tótem y hábito de cantar y bailar en torno de la hoguera, los tujias tienen más puntos comunes con la etnia qiang y con la etnia yi que comparte la sangre con los qiangs. De ahí se entiende que sus ancestros guardaban lazos íntimos con los qiangs antiguos. Al mismo tiempo, debido a la larga influencia de los hans en cuanto a la vida y costumbres se refiere, salvo los ancianos que viven en montañas apartadas saben hablar su lengua, casi todos tujias hablan y escriben ahora en han (chino). Con respecto al credo, ellos profesan el taoísmo o el budismo, con la fuerte conciencia de la “unidad entre el cielo y el hombre”. Consecuentemente, conservan el hábito de “acompañar al muerto y arreglar sus funerales con alegría” y dicen la muerte de los ancianos “caminó” o “se fue andando”.

En la comunidad tujia localizada junto al río Qingjiang en el norte de la provincia de Hunan, es popular la danza con tambor funerario, acompañada del canto y llamada también “saltar el sarhe”. Aquí en las aldeas de montaña, las familias acostumbran invitar a un maestro de ceremonias a tañer el tambor para el toque de difuntos cuando muere un anciano. Por la noche no cesan de retumbar gongs y tambores, sonar suonas (de madera, instrumentos de viento parecidos a la trompeta) y crepitar triquitraques. Cuando se toca el tambor, la gente de las aldeas vecinas se apresura a presentar pésames. Ellos dicen: “Cuando se toca a muerto, uno levanta los pies de prisa”; “todo el mundo toca el tambor y echa una mano cuando alguien estira la pata”; y “si uno no tiene ni tofu que regalar, baila una noche para decirle adiós al ánima”. Por cierto, estas frases reflejan perfectamente su modo especial de bailar y cantar con regocijo para despedir al difunto que va al otro mundo y de consolar a los deudos de éste. De esta tradición de las exequias, legada de las danzas antiguas de Sichuan y la melodía clásica Zhuzhi Ci con versos, hay descripciones precisas en el Tang Shu (Libro de Tang, dinastía de 618 a 907), en uno de cuyos pasajes se lee: “Cuando muere el padre o madre, se toca el tambor, se canta gritando y se baila a manera de luto”.

Los tujias atribuyen a Zhuang Zi (filósofo, 369-286 antes de nuestra era) el inicio del tocar a muerto. Así que como preludio a la ceremonia, el maestro golpea con fuerza la membrana del tambor y luego los costados de éste para acompañar al cantante y después invoca a descender a Zhuang Zi.

Por regla, el tañedor y el cantante hacen oficios delante del ataúd, y tras ello los bailarines se ponen a danzar en pareja o en varias parejas frente a éste. En el auge se unen a la danza hasta cientos de personas, además de una muchedumbre de espectadores. Los que bailan danzan por turno hasta la madrugada, hora de despedida al cantante, antes que comienzan los otros procedimientos del rito.

La danza con tambor funerario es ejecutada sólo por los hombres, pero las mironas pueden hacer comentarios, enviarles miradas de amor y dar aplausos como quieran. Los muchachos bailan con brazos desnudos y hacen como que beben licor, demostrando su belleza viril hasta la saciedad. Sus movimientos son arcaicos, simples, tensos o flojos. Son tan fuertes como el viento de la montaña y tan suaves como el agua del arroyo alternativamente, embelesando a los espectadores.

La danza comprende una docenas de episodios, tales como “esperar la llegada del cadáver”, “sacudir el ataúd”, “llorar por el muerto”, “vestir al difunto”, “saltar por el finado” y “retirarse de las exequias”. Los movimientos principales se llaman “el tigre abraza la cabeza”, “el rinoceronte mira a la luna”, “el fénix abre las alas”, “la golondrina coge lodo con el pico”, “el tigre baja de la montaña”, etc.

Por tradición los tujias toman al tigre blanco como tótem y lo idolatran como ancestro. Así, los intérpretes de la danza con tambor funerario imitan a este félido para guiar al ánima al camposanto del clan, con movimientos de frotarse la cara con la pata, menear la cola, caminar y abalanzarse sobre una presa. En particular, en el pasaje “el tigre baja de la montaña”, ellos saltan, atenazan con las manos, encogen las piernas, se encorvan, se miran de hito en hito, propinan codazos, giran a brincos, lanzan el brazo derecho y braman a todo pulmón, dando la impresión de que “el tigre hace caza” de veras.

En esta danza las partes “cuatro pasos grandes”, “cuatro puertas grandes”, “cuatro puertas pequeñas”, “sacudir el ataúd” y “saltar por el finado” adoptan el ritmo de 6/8 de tiempo con síncopa. Significa que cada paso toma tres tiempos, de suerte que la planta del pie agarra fuerte el suelo. En el primer tiempo el bailarín adelanta el pie y en el segundo y el tercero contornea el cuerpo, adelantando ambos pies por turno, cual si el tigre campeara por la montaña a pasos firmes. Debido a ello, la gente nombra la danza con tambor funerario también como “danza de los tigres blancos”.

En general, de esta danza hay dos tipos. La del primer tipo se baila con arte marcial y conlleva una docena de movimientos difíciles y vigorosos, incluyendo “el tigre abraza la cabeza”, “el hombre pega” y “el buey friega la piel”, adecuados sólo a los jóvenes fuertes. Se presenta para dar el parabién en recuerdo del anciano que “se fue andando” y que tiene muchos hijos y nietos. La danza del otro tipo se caracteriza por el “llanto de duelo”. El movimiento principal es el de “cuatro pasos grandes”, de ritmo lento y de canto tan lúgubre, que entristece a todos. Habitualmente se baila cuando muere un joven.

Hoy día, también se improvisan danzas funerarias en el lugar mismo. Se cantan aires populares, se narran chistes y se hacen muecas hiperbólicas, todos de humor que divierten mucho a los concurrentes. Sobre todo, mediada la noche cuando la gente ya tiene sueño, las bromas eróticas y los aires de amor vivo vuelven el funeral un festejo.

Las canciones en la danza con tambor funerario son ricas en contenido, describiendo cómo sus antepasados expandieron su territorio, repasando la historia de su etnia, reviviendo el culto a su tótem, alabando el cultivo, la caza, la pesca y el amor, o contando las experiencias del muerto mientras vivía. Por lo tanto, estas canciones desempeñan el papel de vehículo de la cultura de los tujias.

La música arcaica, el tambor funerario y las danzas en las entrañas de las montañas, que son el alma misma de los tujias, han forjado una etnia optimista que “prefiere danzar tres años a morir de hambre”.

(CIIC)