QUITO, 29 sep (Xinhua) -- El presidente ecuatoriano, Guillermo Lasso, inauguró hoy el XIV Foro Ministerial sobre Desarrollo de América Latina y el Caribe en la ciudad ecuatoriana de Cuenca, con la participación de ministros de los 33 países de la región para retomar el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la Agenda 2030.

"Siempre son importantes estas citas para intercambiar opiniones y experiencias en diversos sectores sociales o económicos. Estoy seguro de que su encuentro será de gran utilidad y beneficio para los países de América Latina y el Caribe", dijo Lasso, al dar la bienvenida a los ministros y ministras, además, a representantes del sistema de la Organización de las Naciones Unidas y de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

Ecuador acoge por primera vez este evento político de alto nivel en coordinación con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

La cita, de dos días, se desarrolla de manera presencial tras dos años de la enfermedad del nuevo coronavirus (COVID-19), hecho que, según Lasso, no sólo causó millones de muertes en el planeta, sino que golpeó duramente a las economías de los países, especialmente, de aquellos con menos ingresos como Ecuador.

"Eso afectó al desarrollo social, aumentó el desempleo, generó para la caja fiscal gastos imprevistos. En el Ecuador alrededor de 1.000 millones de dólares y provocó pérdidas millonarias en todo tipo de negocios", expuso.

Frente a ello, indicó, que su gobierno se vio obligado a redireccionar gastos y frenar proyectos de desarrollo alineados con la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible.

La cita ministerial se desarrolla en un contexto difícil para los países de la región, según el PNUD, que sostiene que América Latina y el Caribe enfrenta múltiples retos, ya que a los profundos desafíos sociales, económicos y medioambientales se suman los efectos de la COVID-19.

Y es que, por primera vez en décadas, creció la pobreza, los niveles de educación retrocedieron y el hambre alcanzó su punto más alto desde el año 2000, de acuerdo con el PNUD.

Ante ello, el director regional del PNUD para América Latina y el Caribe, Luis Felipe López Calva, afirmó en el Foro que es hora de "recalibrar" y "repensar" de forma colectiva en políticas públicas de desarrollo para la región.

Afirmó, sin embargo, que en un contexto de choques externos y mayor incertidumbre se abren oportunidades para inspirar acción colectiva y caminar hacia la construcción de sociedades justas e incluyentes.

"Espero que las conversaciones que se den en este entorno nos ayuden a recalibrar, a retomar el sentido de dirección hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible, que encontremos inspiración sobre el camino a seguir", subrayó López Calva.

De acuerdo con la CEPAL, este año la región retornará a una senda de bajo crecimiento económico, similar a la que tenía antes de la pandemia y sólo crecería a una tasa del 2,7 por ciento.

Estas cifras dan cuenta de que "América Latina y el Caribe ha sido la región en desarrollo más duramente golpeada por la pandemia", dijo Raúl García-Buchaca, secretario ejecutivo adjunto para Administración y Análisis de Programas de la CEPAL.

Añadió que se estima que la pobreza aumentará hasta 33,7 por ciento, es decir, que afectará a uno de cada tres latinoamericanos y caribeños como resultado de dos años de crecimiento generalizado de los precios de los alimentos y de los combustibles.

"Como consecuencia de ello, 7,8 millones de personas se sumarán a las que ya hoy en día están en riesgo de inseguridad alimentaria", precisó. Fin