Por Gerardo Laborde

MONTEVIDEO, 16 abr (Xinhua) -- La mayoría de los uruguayos disfruta desde el lunes de un asueto que aprovecha para hacer turismo, asistir a festivales musicales o volcarse al recogimiento religioso de la Semana Santa.

Todos los empleados estatales y una buena parte de los privados, así como los estudiantes, tienen libre esta semana conocida localmente como de Turismo y dejan la ciudad de Montevideo semidesierta.

"Entendemos que en algunos lugares hay más que buenas expectativas" sobre los niveles de turismo interno, dijo a Xinhua el viceministro de Turismo, Benjamín Liberoff.

"En otros todavía falta visualizar el panorama porque los porcentajes no son altos", explicó.

"Ojalá el tiempo nos acompañe y se materialice una ocupación importante", agregó.

El destino tradicional de estas fechas son las aguas termales en los departamentos de Paysandú y Salto, en el litoral noroeste.

"Arrancamos con una muy buena afluencia de público a nuestro departamento, como marcaban nuestras expectativas", dijo la directora de Turismo del gobierno de Salto, María Noel Rodríguez.

En declaraciones a la cadena estatal radio Uruguay, Rodríguez señaló que "el movimiento es importante" y tendrá su máximo a partir del jueves.

Los visitantes también optan por los balnearios de la costa este del país, a orillas del río de la Plata y el océano Atlántico, pese a que el otoño austral hace menos atractivas las playas.

Para muchos, Semana Santa es sinónimo de acampar en medio del monte indígena de las riberas de ríos y arroyos, en grupos de amigos para cazar y pescar.

El Ministerio de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente desplegó equipos de control de especies en varios lugares para vigilar que se cumpla con la normativa de gestión de fauna silvestre.

La dependencia también busca generar conciencia a través de la campaña "Caza solo fotos".

La iniciativa quiere "sensibilizar sobre el valor de la fauna uruguaya" y "apostar a un cambio cultural a largo plazo", ya que los datos a nivel nacional indican que el 51 por ciento de los mamíferos que vive en el territorio está amenazado.

En Uruguay, la caza y tenencia de especies está regulada, no es posible cazar ni poseer cualquier especie ni en cualquier lugar, salvo aquellas autorizadas especialmente.

Entre las fiestas populares, la más antigua es la Criolla del Prado, que tiene lugar en un parque de Montevideo desde 1925, en la que los gauchos (hombres de campo) realizan arriesgadas jineteadas.

"La semana Criolla es una fiesta para todo el país, resaltó el gerente de Eventos de la intendencia de Montevideo, Gerardo Reyes.

Otras atracciones son la Semana de la Cerveza en Paysandú y el Festival del Reencuentro a orillas del río Olimar en Treinta y Tres (noreste), que en cada noche convocan a miles de personas.

La fiesta en Paysandú fue creada hace 54 años por una fábrica de cerveza, mientras el festival del Olimar se caracteriza por ofrecer una grilla (programación) de artistas uruguayos en un escenario de playa y monte.

Quienes permanecen en Montevideo también pueden optar por asistir al 37° Festival Cinematográfico Internacional en el que se proyectan filmes de distintos géneros y continentes.

Además, desde el 29 de marzo la capital uruguaya recibe por primera vez una exposición del genio del arte moderno Pablo Picasso.

La muestra "Picasso en Uruguay", que incluye 42 obras de la colección del Museo Nacional Picasso de París y del Museo Picasso de Barcelona, permanecerá abierta hasta el 30 de junio.

Las raíces de este peculiar feriado se remontan a 1919, cuando se formalizó la separación de la Iglesia Católica y el Estado, y se rebautizó como Semana de Turismo a la Semana Santa.

Pese a la influencia del ambiente festivo y del turismo, el viernes de vigilia, previo a Pascuas, las familias respetan la costumbre católica de evitar las tradicionales carnes rojas y apelan a los mariscos.

Más allá de creencias religiosas, es común que en el Domingo de Pascuas se regale un huevo de pascua de chocolate a los seres queridos, especialmente niños.

En la semana también se vive muy de cerca el deporte con la disputa de la tradicional Vuelta Ciclista, la más importante del calendario local y la más antigua de ruta en el continente con sus 76 ediciones.

El lunes inmediato a Semana Santa (el cual esta vez será feriado por el Desembarco de los Treinta y Tres Orientales) marca tradicionalmente el comienzo del año laboral y curricular en los estudios, tras las licencias y recesos del verano austral.

Según reza un dicho popular, en Uruguay el año "comienza" recién cuando el ciclista peor ubicado en la clasificación de la Vuelta cruza la meta final el domingo en Montevideo. Fin