BEIJING, 1 feb (Xinhua) -- El "menú" de los osos panda gigantes quizás fuese más variado hace 5.000 años que hoy en día, pues entonces vivían en más sitios además de los bosques de bambú, según un estudio del Instituto de Zoología de la Academia de Ciencias de China (ACCh).

Los panda gigantes pasaron de ser omnívoros a herbívoros a lo largo de sus ocho millones de años de historia evolutiva. Hasta ahora se creía que el paso a comer solo bambú se produjo hace unos dos millones de años, pero un estudio de un equipo de científicos del instituto ha descubierto que esta especialización alimenticia ocurrió hace solo unos 5.000 años.

"Los panda gigantes eran por entonces herbívoros, como los ciervos. Pero es difícil saber qué plantas concretas comían. Creemos que además de bambú se alimentaban de algunas hierbas", planteó el académico de la ACCh y el jefe de la investigación, Wei Fuwen.

"Hoy también comen hierbas de forma ocasional", precisó.

Muchos de los grandes animales que vivieron en la misma época que los pandas acabaron extinguiéndose, como es el caso del estegodón, un pariente del elefante. Pero el panda sobrevivió durante millones de años, probablemente gracias a que fue capaz de alterar su dieta para adaptarse a los cambios en el entorno", postuló el experto.

La investigación se publicó ayer jueves en la revista en línea Current Biology. Fin