La isla de Ganquan solía ser un paraíso para los marineros que navegaban a lo largo de la antigua ruta de la seda marítima, ya que es una de las dos islas en el Mar Meridional de China con agua dulce subterránea.

La isla ha estado habitada por pescadores chinos durante centenares de años y aún hoy una decena de ellos todavía vive allí. Pero su número está siendo superado por el de otros residentes: las tortugas marinas verdes.

Ganquan, que significa manantial dulce y está situada al oeste del archipiélago Xisha de China, es un lugar ideal para las tortugas marinas gracias a su playa de arena fina y a la gran cantidad de arrecifes coralinos alrededor de la isla.

En una piscina no lejos de la playa, centenares de tortugas marinas verdes compiten por pequeños peces tirados por Li Yanfen, de 33 años, y empleado de la estación de preservación de tortuga marina de la localidad.

"Tenemos que cuidar 800 tortugas pequeñas", explica Li, quien era pescador del poblado portuario de Tanmen en la provincia meridional de Hainan, a más de 300 kilómetros de Xisha. Llegó a Ganquan para trabajar como criador de tortugas marinas cuando se estableció la estación en 2013.

"La época de reproducción de las tortugas marinas es entre abril y octubre. Patrullamos la playa diariamente buscando sus nidos, que están muy cerca del mar. Extraemos los huevos y los llevamos a la estación. Si no lo hacemos así, la marea alta sumergiría los nidos y arruinaría los huevos", explicó Li.

En la estación, los huevos son colocados en cubos llenos de arena para su incubación, un proceso que dura entre 45 y 60 días.

"En el ambiente natural, la tasa de éxito en la incubación llega al 10 por ciento, pero la cifra se eleva al 80 por ciento en la estación", indicó Li.

Viviendo de pescado, las tortugas en cautividad ganan un peso de entre 0,5 y 0,8 kilos en seis meses.

"Sus caparazones se endurecerán lo suficiente para poder protegerse de sus depredadores, como los pájaros, cangrejos y peces. Cuando las liberemos al mar, el índice de supervivencia será más alto", afirmó Li.

En los últimos cuatro años, Li y sus compañeros han criado unos 2.000 tortugas marinas y liberado más de 1.000 al mar.

Las tortugas marinas verdes eran abundantes en Xisha, pero su número se ha venido reduciendo drásticamente debido al exceso de caza durante años.

En 1989, China puso a este especie bajo protección estatal y ha reforzado la lucha contra la caza y el comercio de tortugas marinas y sus huevos.

Desde la fundación de la ciudad de Sansha en 2012, el Gobierno municipal emitió una prohibición estricta sobre la caza furtiva en todas las áreas bajo su jurisdicción, incluido Xisha, y al mismo tiempo educó a los pescadores locales para que protejan las especies raras.

Desde entonces la caza ha disminuido mucho y los pescadores locales se encargan de protegerlas voluntariamente.

En 2015, la comunidad de la isla de Beidao de Xisha también estableció un centro de preservación de tortugas. Huang Hongbo y sus dos hijos pertenecen a un grupo de 15 pescadores que ha patrullado la isla en los últimos dos años para proteger las tortugas marinas.

"Si encontramos nidos de tortugas en la playa, ponemos una señal de madera para que no los dañen", apunta Huang, de 65 años. "También patrullamos a lo largo de las playas para buscar forasteros que puedan venir a robar los huevos", añade.

Las tortugas verdes caminan frecuentemente por la playa durante la noche. "Las tortugas hembra suelen optar por las playas de arena blanda, donde excavan agujeros y ponen sus huevos. El tamaño de los mismo es casi igual al de una pelota de tenis de mesa", describe Huang.

Huang y sus colegas descubrieron más de 160 nidos de tortugas en la isla a lo largo del año pasado.

"Las tortugas marinas tienen lugares de incubación fijos. Es bueno ver más y más tortugas llegando a nuestra isla", concluye Huang.

No comments.