(SPANISH.CHINA.ORG.CN) – La Corporación Nacional del Petróleo de China (CNPC, en inglés), la mayor compañía petrolera del país por producción, ha anunciado el inicio el 21 de junio de la primera fase de operaciones en el campo petrolífero de Al-Ahdab en Irak, con una capacidad anual de 3 millones de toneladas.

El proyecto marca un “avance significativo” en la construcción por parte de la CNPC de áreas cooperativas clave en petróleo y gas en Oriente Medio, según declaró Jiang Jiemin, director general de CNPC, en un comunicado publicado en la web de la compañía ayer lunes.

El campo petrolífero, localizado a 180 kilómetros al sureste de la capital, Bagdad, es el primer gran proyecto petrolero que se emprende en Irak en más de 20 años. Se espera que Al-Ahdab produzca 25.000 barriles de petróleo al día en los tres primeros años, y 115.000 barriles diarios en seis años, tal y como se estipula en el contrato, según la compañía.

El campo petrolífero, en la zona central-sur de Irak, fue descubierto en 1979 y cuenta con unas reservas estimadas en mil millones de barriles.

El acuerdo fue inicialmente firmado con el gobierno de Saddam Hussein en 1996, pero fue pospuesto después de la imposición por parte de la ONU de sanciones contra el estado iraquí, asediado por la guerra, y la consiguiente invasión liderada por Estados Unidos en 2003.

CNPC firmó finalmente el acuerdo en noviembre de 2008 con el Ministerio del Petróleo de Irak bajo un esquema de contrato de servicio técnico, en vez del original de 1996 basado en un acuerdo de reparto de la producción. El nuevo acuerdo permitirá a CNPC desarrollar el campo de Al-Ahdab durante los próximos 23 años.

La compañía, de propiedad estatal, ha invertido unos 3 mil millones de dólares en el desarrollo y exploración del campo petrolífero.

El contrato ajustado, en el que CNPC recibirá un pago fijo por barril de crudo en vez de ganar la mitad, como estaba estipulado en el acuerdo con el régimen anterior, reduciría los beneficios de CNPC, en particular en una época de precios petroleros elevados, según He Wei, analista de BOCOM International, una empresa de correduría en bolsa con sede en Hong Kong.

He apunta también que “este campo petrolífero es el mayor proyecto emprendido por CNPC como principal operador en Oriente Medio, lo cual ha llevado a otras empesas chinas cualificadas a participar en grandes proyectos en el exterior”.

La empresa pekinesa Zhenghua Oil también firmó un contrato de servicios para trabajar en el campo de Al-Ahdab durante 23 años.

En otro comunicado publicado también ayer lunes, el director de CNPC, Jiang, afirma que la compañía optimizará su estructura exterior y la distribución de sus activos de gas y petróleo extranjero frente al panorama de riesgos y desafíos que surge cuando una empresa sale al exterior.

PetroChina, filial de CNPC, anunció el pasado martes 21 de junio que no había podido alcanzar un acuerdo por valor de 5.460 millones de dólares estadounidenses con la corporación Encana de Canadá para desarrollar conjuntamente un proyecto de explotación de gas natural en el país norteamericano.