(SPANISH.CHINA.ORG.CN) - El sistema chino de navegación por satélite Beidou (también conocido como COMPASS), un potencial competidor para el estadounidense Global Positioning System (GPS), ha recibido un fuerte impulso tras el anuncio del XII Plan Quinquenal de China (2011-2015). Según la agencia oficial Xinhua, el sistema Beidou II abarcará más de diez satélites par 2012 que cubrirán la zona de Asia y el Pacífico. Para 2020 se calcula que incluirá 35 satélites para convertirse en un sistema de cobertura global completa.

Beidou fue concebido a mediados de la década de los 80. A diferencia del GPS, que utiliza una gran red de satélites, el primer sistema Beidou adoptó un método de posicionamiento satelital dual, a través del cual la estación en tierra envía señales de solicitud a los usuarios a través de dos satélites, y la terminal del usuario envía una respuesta que es posteriormente llevada a través de los dos satélites. La posición bidimensional del usuario se deriva pues del uso de cálculos geométricos basados en el tiempo de desplazamiento de las señales y el posicionamiento de los satélites, trazado respecto a datos tridimensionales sobre el terreno, y la información enviada de vuelta al usuario.

Tras años de estudio y experimentación, los primeros dos satélites Beidou 1A y Beidou 1B fueron lanzados con éxito a la órbita geoestacionaria en 2000 y empezaron a ofrecer servicios de navegación y posicionamiento a partir de finales de 2001. El lanzamiento exitoso del satélite de apoyo en 2003, el Beidou 1C, marcó la finalización del proyecto Beidou I. El servicio fue abierto para los civiles en abril de 2004, haciendo de China el tercer país –tras EEUU y Rusia- en desplegar un sistema de navegación por satélite operacional. Francia, la Unión Europea y Japón también tienen planes para desarrollar redes de navegación regionales.

Ventajas y desventajas

Beidou es un ‘sistema activo’, ya que los usuarios deben emitir datos y no sólo recibirlos. “Un sistema activo tiene desventajas, ya que las medidas de apoyo electrónico, como los sistemas de radiolocalización, pueden tomar la señal y derivar la dirección y la posición de los usuarios”, indica una fuente interna de la industria aeroespacial china citada por Global Times. “En un sistema pasivo como el de GPS, la terminal recibe señales de al menos tres o cuatro satélites en un lugar dado y deriva su posición en 3D por sí misma mediante la computación de la distancia hasta cada satélite”, añade el experto.

La fuente indica además qeu el sistema activo de Beidou no tiene la capacidad de estimar la velocidad, ya que la señal viaja durante al menos un segundo durante todo el proceso de posicionamiento. “Los vehículos aéreos pueden viajar durante varios cientos de metros en un segundo, lo cual resulta en errores de medición relativamente altos”, explica.

En contraste, el sistema GPS se emplea en el área militar para guiar con precisión bombas y misiles.

Sin embargo, Beidou tiene también ventajas, ya que permite a la estación en tierra controlar la posición de un usuario, algo que un sistema pasivo no puede hacer, según dicha fuente. Por ello, el sistema chino se ha venido utilizando para controlar la posición de los pesqueros chinos en el mar de la China Meridional, por ejemplo, según Lan Yun, experto marítimo y editor de ‘Modern Ships’.