Las autoridades policiales de la provincia suroccidental china de Sichuan atribuyeron a la mala gestión de un hotel local el caso de intoxicación alimentaria masiva registrado la semana pasada, en el que una turista murió y decenas de personas más resultaron envenenadas.

"Algunos de los cocineros del Hotel Pearl Garden del distrito de Luding confundieron nitrito con sal mientras preparaban el desayuno el 8 de octubre", dijo Li Zhongming, un funcionario del buró de seguridad pública de la prefectura autónoma tibetana de Garze.

Decenas de turistas y personal del hotel sufrieron náuseas y vómito después de ingerir sopa de arroz, pepinillos y fideos, explicó Li en una rueda de prensa celebrada esta tarde.

Una mujer de 47 años de edad, procedente de la ciudad de Guangzhou (sur), murió, y otras 42 personas debieron ser hospitalizadas.

Un ejecutivo del hotel confirmó que en febrero pasado compraron cinco paquetes de nitrito, los cuales fueron guardados en la bodega de la cocina, dijo Li.

El nitrito es comúnmente utilizado para preparar encurtidos, carne guisada y otras recetas propias de la cocina de Sichuan.

"El registro de inventario mostró que uno de los chefs sacó un paquete el 1 de agosto para cocinar un plato en particular", relató.

El cocinero utilizó parte del ingrediente y puso el resto bajo la mesa de la cocina.

El 18 de agosto, todo el personal de la cocina fue reemplazado. "Los nuevos cocineros confundieron el nitrito con sal el 8 de octubre, lo que causó la intoxicación", sentenció Li.

En pruebas de laboratorio posteriores, el centro provincial de prevención y control de enfermedades halló 10,8 gramos de nitrito por cada kilo de fideos, y 11,3 gramos en cada 1.000 centímetros cúbicos de sopa de arroz.

Sólo dos o tres gramos de nitrito pueden llegar a ser fatales, mientras que de acuerdo con las autoridades sanitarias del país, el límite de seguridad en cada kilogramo de alimento es de máximo 20 miligramos de nitrito.

Las autoridades han ordenado el cierre del hotel mientras se lleva a cabo una investigación completa. Entre tanto, una fuente del buró local de salud dijo que los responsables serían sancionados de acuerdo con las leyes nacionales de seguridad alimentaria.

Hasta hoy jueves, las 42 víctimas ya se han recuperado y han abandonado el hospital. Las autoridades locales han prometido compensarlas, y las negociaciones ya están en marcha.

El hotel está cerca del Parque Nacional Los Glaciares de Hailuogou (Barranco de la Concha), una importante atracción turística distante unos 300 kilómetros de Chengdu, capital de Sichuan. Fin