Ha ascendido a 87 el número de personas muertas en una explosión ocurrida en una mina de carbón de la provincia nororiental china de Heilongjiang, mientras que otras 21 permanecen desaparecidas tras el siniestro, confirmaron las autoridades locales.

La explosión de gas sucedió en la mina de carbón de Xinxing a las 02:30 horas de hoy y a unos 400 metros de profundidad, cuando 528 mineros estaban trabajando en los pozos.

Según informó la compañía propietaria de la explotación, el Grupo de Minería Longmei de Heilongjiang, un total de 415 trabajadores lograron escapar tras el accidente, ocurrido en una zona que está a unos 400 kilómetros de la capital provincial, Harbin.

El subdirector del Hospital del Buró de Minería de Hegang, Pan Xiaowen, aseguró que 29 mineros heridos han sido trasladados al centro hospitalario, de los cuales seis presentan lesiones graves. Pan subrayó, además, que los 800 trabajadores sanitarios del hospital están volcados en la atención a los heridos por el siniestro.

El viceprimer ministro Zhang Dejiang visitó hoy por la tarde el hospital e instó a los médicos a que hagan todo lo posible para salvar las vidas de los mineros.

El presidente chino, Hu Jintao, y el primer ministro, Wen Jiabao, también han dado instrucciones sobre la operación de rescate.

Wang Xinggang, uno de los heridos que se encuentra ingresado en el citado hospital, recordó haber sentido un fuerte estallido cuando se disponía a entrar en el yacimiento esta madrugada.

"Me desmayé (con el impacto de la explosión) y, cuando recuperé el conocimiento, me di cuenta de que estaba envuelto en un humo muy denso. Caminé a tientas en la oscuridad hacia el exterior, y pedí socorro", dijo el joven, de 27 años y que trabajaba como electricista en la mina.

El padre del joven herido, Wang Chaojun, carpintero de 50 años de edad y que lleva 33 años trabajando en la mina, declaró a Xinhua que nunca había ocurrido ningún accidente en el yacimiento.

Yang Chunfeng, enfermera jefa del departamento de cirugía del citado hospital, recordó que ha trabajado durante más de 12 horas para atender a los mineros que habían llegado heridos al centro hospitalario.

La filial en Hegang de Longmei es una compañía minera de propiedad estatal con una capacidad de producción anual de 12 millones de toneladas, y una reserva verificada de carbón de 3.000 millones de toneladas.