La Villa de Prensa de los Juegos Olímpicos de Beijing se inauguró oficialmente hoy viernes para dar la bienvenida a 21.600 periodistas nacionales y extranjeros registrados.

El periódico oficial del Partido Comunista de China, el Diario del Pueblo, publica en su edición de hoy un artículo de opinión en el que instaba a las administraciones y ciudadanos del país a "ofrecer su amistad a los reporteros de todo el mundo". También subrayaba que "servir a los medios de comunicación es servir a los Juegos Olímpicos".

Se espera que cerca de 30.000 periodistas cubran las Olimpiadas de Beijing, la cifra más elevada en la historia del certamen, por lo que se prevé que la audiencia sea también récord.

"A través de los medios de comunicación, el público de todo el mundo está conociendo los Juegos, pero también a China y Beijing", indica el citado rotativo.

A principios de este mes, el vicepresidente chino, Xi Jinping, incluyó entre las ocho principales tareas de los preparativos finales para los Juegos la de ofrecer un buen servicio a los medios de comunicación, "de acuerdo con las promesas adquiridas, la práctica internacional y las leyes chinas".

Beijing ha abierto tres centros para los medios de comunicación, el Centro Principal de Prensa (MPC, siglas en inglés), el Centro Internacional de Retransmisiones (IBC) y el Centro Internacional de Prensa de Beijing (BIMC).

En los primeros 12 días que sigan a la inauguración, se celebrarán un total de 23 conferencias de prensa en el MPC y el BIMC.

A pesar de que persiste la preocupación acerca de la libertad de información en China, la cobertura informativa sobre la actualidad del país ha experimentado notables cambios.

Una norma sobre las actividades informativas en China por parte de los medios de comunicación extranjeros durante los Juegos y el período anterior al inicio de los mismos ha supuesto desde enero del año pasado la anulación de numerosas normas sobre las actividades de los periodistas foráneos.

Desde entonces, éstos ya no necesitan la aprobación del departamento de asuntos exteriores de los gobiernos locales sino que sólo se requiere que hayan recibido el consentimiento de los ciudadanos u organizaciones que quieran entrevistar.

El gobierno central ha instado a las autoridades locales a que cooperen con los medios, incluso cuando las entrevistas traten temas delicados como la protección del medio ambiente, el SIDA, y los conflictos relacionados con realojamientos de ciudadanos.

Las autoridades también están cooperando en respuesta a diversas solicitudes de los medios como las de retransmitir en directo desde la plaza de Tian'anmen, símbolo político de China, alquilar helicópteros para grabar imágenes y fijar cámaras en algunos de los principales lugares de interés turístico de la ciudad.

"Podemos considerar los Juegos como una oportunidad para impulsar al país a que se abra a los medios de todo el mundo", indicó Ren Zhanjian, decano del Departamento de Periodismo y Comunicación de la Universidad de Ciencias Políticas para la Juventud de China.

Algunos cambios se mantendrán después de la Justa. En abril del año pasado, el gobierno chino publicó una normativa en la que pedía a las administraciones que difundieran aquella información que los ciudadanos debieran conocer.

La ley sobre respuesta ante emergencias, adoptada en agosto de 2007, canceló un artículo en su borrador que prohibía a los medios informar sobre emergencias sin el permiso de las autoridades.

Tras el terremoto que sacudió el pasado 12 de mayo el suroeste del país, las noticias sobre lo sucedido empezaron a publicarse minutos después de que se sintieran los temblores y la cifra de fallecidos se ha actualizado a diario desde entonces. Un día después del seísmo, los periodistas extranjeros estaban informando desde Sichuan, la provincia afectada.

Las autoridades del país fueron criticadas por no permitir la entrada de reporteros extranjeros tras los incidentes violentos en el Tíbet el 14 de marzo, si bien hubo periodistas foráneos que ya se encontraban en la región autónoma del suroeste de China y permanecieron allí trabajando hasta que expiraron sus permisos. Los medios chinos, además, informaron de lo sucedido con prontitud.

Como señaló el Comité Olímpico Internacional en su informe cuando se eligió a Beijing como ciudad anfitriona de los Juegos de 2008, el certamen dejará un legado único para China y el deporte. Hay razones para creer que parte de esa herencia será un país más abierto al mundo. Fin