El consumo de crudo y productos de petróleo refinado alcanzó niveles máximos históricos en China durante el primer semestre del año, a pesar de los elevados precios del crudo en los mercados internacionales, según las estadísticas publicadas ayer jueves por la Asociación de Industria Petrolera y Química de China (CPCIA, siglas en inglés).

El "consumo aparente" de los productos refinados del petróleo, incluidos la gasolina, el diésel y el queroseno, registraron un ascenso interanual del 14,6 por ciento para alcanzar los 106 millones de toneladas en el primer semestre del año, de acuerdo con las estadísticas de la asociación. El consumo de petróleo crudo aumentó un 6,3 por ciento para situarse en los 183,3 millones de toneladas.

El "consumo aparente", que supone la suma de las importaciones netas y la producción, puede representar el consumo real, sin incluir el inventario, según la fuente.

En el caso de la gasolina, el consumo aparente subió un 16,2 por ciento, y el del diésel y el queroseno crecieron un 14,7 por ciento y un 6,66 por ciento, respectivamente, según la CPCIA.

El crecimiento económico, el aumento de la demanda de automóviles y las tareas de reconstrucción tras las adversas condiciones climatológicas de este invierno en el sur de China, así como el terremoto del 12 de mayo, constituyen las principales causas del ascenso del consumo de energía en la primera mitad de 2008, explicó Zhu Fang, investigador de la CPCIA.

Mientras tanto, el Producto Interno Bruto (PIB) del país asiático creció un 10,4 por ciento en el mismo período, un ritmo todavía bastante rápido a pesar de que representó un incremento de 1,8 puntos porcentuales por debajo del registrado el año anterior.

Las estadísticas de la asociación mostraron que el control estatal de precios había ocasionado consecuencias no deseadas, e incluso negativas.

Los precios por debajo de coste del petróleo en China no consiguieron frenar la demanda sino que la fomentaron, indicó Niu Li, especialista del Centro Estatal de Información, dedicado a la investigación.

De acuerdo con la Asociación de Fabricantes de Automóviles de China, las ventas de vehículos en el país subieron un 18,52 por ciento para alcanzar los 5,18 millones de unidades durante los primeros seis meses del año, una tasa elevada de acuerdo a los estándares mundiales.

Mientras tanto, los precios por debajo de coste del petróleo condujeron a una baja tasa de utilización en las refinerías y la consiguiente escasez de suministro en gran parte de China impulsó las importaciones chinas de productos refinados del petróleo.

Según estadísticas de la CPCIA, las importaciones netas de productos del petróleo (gasolina, diésel y queroseno) se situaron en los 4,3 millones de toneladas en el primer semestre del año, con un fuerte incremento respecto a los 2,8 millones de toneladas registradas el año pasado.

Las importaciones de gasolina crecieron un 3.000 por ciento y las del diésel, un 1.143 por ciento. Las importaciones netas de crudo se mantuvieron en las 88,97 millones de toneladas, con un alza del 11,6 por ciento. El déficit comercial del petróleo y sus productos se duplicó respecto al del año pasado para alcanzar los 68.350 millones de dólares.

Para invertir esta tendencia, China elevó los precios minoristas de referencia de la gasolina y el diésel en 1.000 yuanes (146,6 dólares) por tonelada el 20 de junio, y el precio del queroseno de aviación, en 1.500 yuanes por tonelada.

El alza de los precios, a pesar de ser insuficiente de acuerdo a los estándares internacionales, ha logrado frenar la demanda y reducir los problemas de suministro del país en cierta medida, indicó Zhu. Fin