Funcionarios del gobierno chino se han negado a aceptar que las fotografías supuestamente tomadas del tigre del Sur de China (Panthera tigris amoyensis), presentadas semanas atrás por un ex cazador, sean falsas, un día después de que la Sociedad de Fotógrafos de China confirmara que las imágenes no son reales.

Cao Qingyao, vocero de la Administración Estatal de Silvicultura, informó en una conferencia de prensa que se necesitan evidencias más concretas antes de tomar una decisión final sobre la autenticidad de las controvertidas tomas, las cuales han desatado un acalorado debate en el Internet.

En octubre, un granjero del distrito de Zhenping, en la provincia noroccidental de Shaanxi, aseguró haber logrado varias fotos de un tigre salvaje cerca de su casa. Con base en testimonios de expertos, el buró provincial de silvicultura manifestó después que se trataba de un tigre del Sur de China, una subespecie supuestamente extinta en la vida silvestre desde hace más de tres décadas.

Sin embargo, muchos científicos y usuarios de Internet aseguran que las fotografías son falsas. El mes pasado, un cibernauta publicó en la red la imagen de un tigre que aparece en un calendario de Año Nuevo que tiene en su residencia, y en su comentario destacó que las dos fotos "son idénticas".

Cao señaló que un panel de expertos que fue despachado hacia Zhenping en noviembre, esperará hasta cuando se registre la primera nevada para llevar a cabo una investigación de campo.

"Cuando nieva será más fácil localizar a los tigres, si es que los hay, porque tendrán que salir a cazar su alimento", declaró un empleado de la administración, quien solicitó mantener su nombre en anónimo, a Xinhua.

"El equipo está compuesto por diez expertos especializados en tigres y otros felinos de gran tamaño, y fueron seleccionados por la entidad", detalló Cao.

Los especialistas instalarán cámaras infrarrojas "para tomar fotos y recolectar más indicios de la presencia de varios animales salvajes" (entre ellos, tigres del Sur de China, leopardos, y osos negros) en un área de 200.000 hectáreas definidas por la administración", agregó, asegurando que "los resultados serán anunciados al público oportunamente".

Durante una investigación sobre la fauna salvaje del país llevada a cabo entre 1999 y 2000, la entidad detectó 48 indicios de la posible existencia de tigres del Sur de China. El estudio que se está preparando por estos días es considerado una continuación de esa primera investigación.

De acuerdo con la opinión de los expertos, de haber todavía tigres del Sur de China en su hábitat natural, su número no excedería los 30 ejemplares. Actualmente hay sólo 60 en cautiverio.

El distrito de Zhenping ha sido históricamente uno de los hábitats de este tipo de felinos, mencionó Cao. "La investigación especial que el buró provincial de silvicultura realizó entre junio de 2006 y febrero del 2007 descubrió algunos indicios de tigres del Sur de China, pero no son suficientes como para certificar su existencia", explicó.

"Por eso", agregó que "sin importar si el tigre de la foto es real o no, aún es muy difícil evaluar la situación de los tigres en libertad que hay en el área".

En cuanto al departamento provincial de bosques, que insiste en que Zhenping efectivamente hay este tipo de animales, Cao expresó que "la administración cree que el gobierno de la provincia y el buró de silvicultura tomarán el escepticismo del público de forma seria y científica".

Zhu Lieke, subdirector de la entidad, finalizó la conferencia de prensa con un aparente intento por disipar el agitado debate, preguntando si alguno de los reporteros presentes había visitado un museo nacional cercano a Loch Ness, en Escocia.

"Allí hay una cantidad de fotografías del monstruo de Loch Ness. Y la gente está más interesada en la existencia de la criatura que en la autenticidad de las fotos" puntualizó.