La peor sequía de los últimos 50 años golpea este verano las regiones occidental, central y nororiental de China, causando escasez de suministro de agua potable a más de 10 millones de personas y pérdidas económicas de 9.900 millones de yuanes (1.240 millones de dólares USA).

El área afectada más gravemente es la municipalidad suroccidental de Chongqing, donde no ha llovido durante más de 70 días consecutivos, situación que ha llevado a dos terceras partes de sus ríos a secarse, según anunciaron hoy las autoridades locales, quienes han informado de la muerte de una persona por insolación.

El mercurio permanece por encima de los 35 grados centígrados desde el pasado mes en Chongqing, con un récord de 42 grados la pasada semana.

Al menos 10 millones de personas en el suroeste y noreste de China, entre ellos los 7,65 millones de habitantes de Chongqing, tres millones en la provincia vecina de Sichuan y 600.000 en la provincia nororiental de Liaoning, no disponen de un acceso apropiado a agua potable.

En Chongqing y Sichuan cerca de 2,7 millones de hectáreas de cultivos de cereales han sido destruidas por la sequía, con pérdidas económicas que alcanzan los 9.900 millones de yuanes.

Sólo en la ciudad de Dazhou (Sichuan), la vida de más de cinco millones de personas se ha visto afectada por la sequía, con cerca de dos millones de residentes en los 20 distritos subordinados a la ciudad con limitaciones en su acceso al agua potable.

Dazhou sufrió graves sequías en 2004 y 2005 que causaron pérdidas económicas superiores a 10.000 millones de yuanes (1.250 millones de dólares). La sequía que afecta a la ciudad desde que se inició el mes de julio ha causado pérdidas económicas de al menos 1.300 millones de yuanes (162 millones de dólares), la muerte de 11.000 cabezas de ganado, y la destrucción de 400.000 hectáreas de cultivos de cereal.

En Chongqing, más de 7,65 millones de personas distribuidas en 40 distritos han venido sufriendo carencias de agua potable desde que se iniciara la sequía a mediados de mayo.

"El pozo de la aldea se ha secado e incluso el fango del fondo se ha agotado", señaló Gu Qixiu, residente en el poblado de Zhangguan, "aunque, al menos, el gobierno del poblado nos ha enviado carros de agua, con los que cada familia tiene dos cubos de agua diarios".

Es poco probable que las tierras de cultivo generen producción este año, "incluso las batatas se niegan a crecer en la tierra árida", lamentó el campesino.

(18/08/2006, Agencia de Xinhua)