El turismo comenzó a surgir en el Tíbet a principios de los 1980 gracias al impulso de la reforma y la apertura del país. Los montañistas, exploradores y turistas de ultramar llegaron de continuo al Tíbet. Tras más de 20 años de desarrollo, el turismo de la región autónoma ha adquirido un considerable progreso en cuanto a hoteles y otras instalaciones turísticas, condiciones viales y la calidad de los guías y operadores del sector.

En 2004 el Tíbet recibió a 1.223.100 visitantes nacionales y extranjeros, con un aumento de 31,7% sobre el año anterior. De esta cifra, los nacionales fueron 1.127.300, con un incremento de 28,5%; y los de ultramar fueron 95.800, con un ascenso de 87,5%. Los ingresos del turismo sumaron 1.532 millones de yuanes, 47,7% más que el año previo. El sector generó US$36,6 millones en divisas, 93,5% más.

Recursos, Estaciones y Destinos del Turismo

Actualmente el Tíbet tiene más de 60 lugares de visita, distribuidos en Xigaze, Shannan, Nagqu, Ngari y Nyingchi y centrados en la ciudad de Lhasa.

--En el norte del Tíbet la temperatura anual media está bajo cero grados Celsius. El invierno crudo dura desde octubre hasta mayo o junio del año próximo. Durante los ocho meses más fríos, la zona es un mundo de hielo y nieve con ventiscas frecuentes y la temperatura oscila alrededor de -30ºC, imposibilitando toda actividad turística. Julio y agosto son la estación más hermosa en las praderas, con la temperatura alrededor de 10ºC y la luz solar abundante. En esta temporada se celebran carreras de caballos espectaculares. Así, julio y agosto son la época de oro para visitar el norte del Tíbet.

--En los valles del sur del Tíbet a 1.130-4.400 metros sobre el nivel del mar, incluyendo Lhasa, Shannan, Xigaze y Nyingchi, la temperatura anual media fluctúa de cero a 11,8ºC. A finales de abril la primavera empieza en el sur del Tíbet desde el sudeste a lo largo del río Yarlung Zangbo y, a principios de octubre, el área entra en pleno otoño. Por lo tanto, la época del turismo en estas áreas dura de mayo a octubre. Especialmente de julio a septiembre, mientras el resto de China y las llanuras de la India sufren el calor intenso del verano, el sur del Tíbet es delicioso y refrescante con la temperatura mensual media de 9,4-18,7ºC. En esta época se celebran muchas fiestas locales y actividades turísticas, entre ellas la Fiesta Shoton. De noviembre a abril del año próximo es la temporada más fría en el sur del Tíbet. Sin embargo, debido a la luz solar profusa y la humedad relativamente baja en la meseta, el invierno, aunque frío, no es tan insoportable. Sobre todo en Nyingchi y las áreas al sur de los Himalayas, tales como Zayu, Medog, Zham y Yadong, todas a menos de 2.600 metros de altitud, el clima es tibio y húmedo como la primavera a lo largo del año. Naturalmente, sirven de lugares de reposo en las vacaciones. El invierno y la primavera son temporadas ociosas para los campesinos, así que los tibetanos de todas partes de la región y de las provincias vecinas acuden de peregrinación a Lhasa, armando gran animación. En esta época se celebran muchas fiestas importantes en Lhasa, incluyendo la Asamblea de Exhortación Búdica, la Fiesta de la Linterna de Mantequilla, la Danza del Sacerdote en el Palacio Potala, el Año Nuevo Chino y el Año Nuevo Tibetano. La gente de las ciudades y el campo está inmersa en una atmósfera festiva, cantando y bailando al estilo local. Así pues, es una temporada ideal para emprender viajes turísticos que permiten a los visitantes conocer las costumbres, la cultura antigua y los rituales religiosos del Tíbet y hacer viajes turísticos por la salud al lago Basum o fuentes termales.

--Visitar montañas divinas y lagos sagrados y las ruinas del Reino de Guge en el oeste del Tíbet. La mejor temporada va de junio a septiembre, especialmente en junio y julio antes de la llegada de la época lluviosa, durante la cual los caminos están en condiciones indeseables. De noviembre a febrero del año siguiente, como los pasos de montaña suelen ser sellados por las nevadas densas en cualquier momento, las actividades turísticas son casi imposibles.

--Los poblados y distritos cerca del Aeropuerto Bamda en el este del Tíbet son apropiados para el turismo todo el año. La mayoría de los otros distritos y cantones localizados en las montañas están cerrados por la nieve copiosa de noviembre a marzo del año entrante. En julio y agosto, como es una temporada de lluvias y pueden ocurrir flujos de fangos y piedras y derrumbes de tierra en cualquier instante, las actividades turísticas están prácticamente muertas. Por consiguiente, la mejor época para el turismo en el este del Tíbet son mayo, junio y septiembre.

Hoteles y Agencias de Viajes

Por ahora el Tíbet cuenta con 78 hoteles para clientes de ultramar, incluyendo 14 de estrellas entre cinco de tres estrellas, cinco de dos estrellas y cuatro de una estrella. Además, hay otros 64 hoteles de menor tamaño también para la atención de clientes de ultramar (incluidas las casas de recepción), con la mayoría en Lhasa, un buen número en Xigaze y los restantes en los poblados Primero de Agosto, Qamdo, Zetang y Shiquanhe y el distrito de Burang. En Lhasa, aparte del Hotel Tíbet, el Hotel Lhasa, el Edificio Tíbet, el Hotel Luz Solar y el Hotel Himalayas, todos de estrellas y señalados por el departamento de turismo gubernamental, y otros hoteles de cierto tamaño para la atención de clientes de ultramar, hay muchas posadas y casas de recepción en las Calles Barkor, Beijing Este, Zangyiyuanlu, Sera, Lingkor Norte, Lingkor Este, Beijing Central y Yutuolu. Las instalaciones de turismo en Xigaze son menos perfectas que en Lhasa, pero mejores que en las otras prefecturas. En esta ciudad el Hotel Xigaze es el único de tres estrellas, y el Hotel Samzhubze es el único oficialmente designado para clientes de ultramar que fue construido con la inversión mixta del Estado y los campesinos locales. En los últimos años el turismo también se ha desarrollado rápido en el resto de la región autónoma.

Actualmente hay 36 agencias de viajes en el Tíbet, incluyendo cinco de primera clase especializadas en la organización de turistas de ultramar para visitar la región y seis de segunda clase encargadas de la recepción de grupos de turistas de ultramar. Y las de tercera clase, que están surgiendo, se hacen cargo de atender a grupos de turistas y también a visitantes individuales. Las principales agencias de viajes en la región son: La Corp. de Turismo del Tíbet, China International Travel Service (CITS) de la Región Autónoma del Tíbet, China Youth Travel Service (CYTS) de la Región Autónoma del Tíbet, la Cía. de Turismo Deportivo Internacional de la Región Autónoma del Tíbet, y la Agencia de Viajes de Trabajadores de la Región Autónoma del Tíbet.

(05/08/2005, CIIC)