Los yaos habitan principalmente en la región autónoma de Guangxi y las provincias de Hunan, Yunnan, Guangdong, Guizhou y Jiangxi. Se dividen en varias ramas por sus modos de producir, vivir y vestir diferentes. Tienen lengua oral propia. Debido a las limitaciones geográficas, la mayoría sigue viviendo de caza, pesca y cultivo.