China lanzará su primer satélite de exploración lunar, bautizado como "Chang'e I", en el segundo semestre de este año, afirmó hoy Huang Chunping, antiguo comandante en jefe del sistema de lanzamiento de la misión espacial tripulada del país asiático.

El satélite, que se pondrá en órbita por un cohete portador " Gran Marcha 3-A", podría ofrecer imagenes 3D de la superficie lunar, explorar la distribución de los 14 elementos utilizables en la luna, así como estudiar sus microondas y estimar el espesor de su superficie, señaló a Xinhua el destacado experto aeroespacial.

Según Huang, China ha empezado también la investigación de una nueva generación de un cohete portador, que posiblemente sea bautizado como Gran Marcha 5, el cual será diseñado para el lanzamiento de una nave espacial.

La capacidad de lanzamiento de la nueva generación de cohetes, que se pondrán en marcha dentro de 7 ó 8 años, se puede aumentar de 9 toneladas a 25 toneladas, indicó.

Los investigadores han completado el diseño del motor del cohete y pasado su primera prueba exitosa en 2006, añadió Huang, quien ocupa también un asiento como miembro del X Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino(CCPPCh ), máximo órgano asesor de China, que fue inaugurado el pasado sábado en Beijing.

El experto recalcó que China está aún 15 años por detrás de la tecnología coheteril de Estados Unidos y Rusia. "Pero con nuestros esfuerzos, podemos alcanzar EEUU y Rusia en este terreno dentro de 15 años".

El programa de la exploración lunar de China se llevará a cabo en tres fases. En la tercera, un módulo podrá perforar la superficie de la Luna y traer el contenido a la Tierra.

(06/03/2007, Agencia de Xinhua)