Los tres tripulantes de la nave espacial Shenzhou-9 entraron flotando en el módulo de laboratorio espacial Tiangong-1 hoy lunes, convirtiéndose así en el primer equipo chino en entrar en un módulo espacial.

Jing Haipeng, comandante de la primera misión de acoplamiento espacial tripulado de la nave Shenzhou-9, entró primero en el Tiangong-1, tras un exitoso acoplamiento automático realizado a las 14:07 horas de hoy.

Le siguieron sus compañeros Liu Wang y Liu Yang.

La transmisión televisiva en vivo de este hito mostró a los astronautas, con sus uniformes azules, saludando a la cámara instalada en el Tiangong-1, tras el éxito de su entrada.

Los tres son los primeros habitantes de la cabina, de 15 metros cúbicos, del Tiangong-1, cuyo nombre significa "Palacio Celestial" en chino mandarín.

Con un peso de 8,5 toneladas, el módulo ha venido viajando alrededor de la Tierra durante 263 días desde su lanzamiento, en septiembre de 2011.

"La verdadera prueba de la misión será el acoplamiento manual, dentro de seis días", comentó Zhou Jianping, ingeniero en jefe del programa espacial tripulado de China, añadiendo que el éxito de esta maniobra demostrará que el país domina las claves del encuentro y acoplamiento espaciales.

"Esto también significará que China será plenamente capaz de enviar personal y carga a un transbordador espacial", puntualizó Zhou.

El acoplamiento a mano es considerado como un importante paso hacia adelante para el programa espacial tripulado de China, que aspira a construir una estación espacial hacia el año 2020, coincidiendo con la probable fecha de retiro de la Estación Espacial Internacional.

Además del acoplamiento manual, los astronautas realizarán experimentos médicos y otras pruebas espaciales durante esta misión.

A finales del año pasado, China logró con éxito completar un acoplamiento automático espacial entre la nave espacial no tripulada Shenzhou-8 y el Tiangong-1.

Los tres astronautas, entre ellos la primera mujer astronauta de China, Liu Yang, fueron enviados al espacio a las 18:37 horas del sábado a bordo de la Shenzhou-9 por un modelo actualizado del cohete portador Gran Marcha-2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, en la provincia noroccidental china de Gansu.

"China espera ampliar la cooperación internacional para las futuras exploraciones espaciales", declaró Lu Xinguang, uno de los principales ingenieros del sistema de control del cohete portador de esta misión. Fin