La inminente misión de acoplamiento espacial tripulado, la primera de China, pondrá a prueba a los astronautas, la aeronave y la tecnología desarrollada, y los resultados serán cruciales para el futuro del programa espacial tripulado de este país, subrayó hoy viernes una portavoz oficial.

Wu Ping, portavoz del programa espacial tripulado de China, hizo estas observaciones en una conferencia de prensa un día antes de que la aeronave Shenzhou-IX sea enviada al espacio desde Jiuquan para acoplarse con el módulo de laboratorio Tiangong-I que actualmente opera en la órbita.

China ya llevó a cabo el acoplamiento automático entre la aeronave Shenzhou-VIII y el módulo de laboratorio Tiangong-1 el año pasado. En esta ocasión se intentará un acoplamiento manual entre Shenzhou-IX y Tiangong-I.

El éxito de esta operación indicaría que China ya domina la tecnología de encuentro y acoplamiento espaciales, lo cual constituiría un paso muy significativo para la etapa actual del programa espacial tripulado, de tres fases, y sentaría una base sólida para el futuro del programa, dijo la portavoz.

En contraste con la anterior misión de encuentro y acoplamiento sin piloto, la actual misión comporta una serie de importantes retos, dijo Wu.

Al tratarse de la primera misión de encuentro y acoplamiento tripulado, la operación pondrá a prueba el sistema de control manual de la aeronave y requerirá de gran exactitud y destreza por parte de los astronautas y un alto grado de adaptación al sistema de control de la aeronave.

También por primera vez, los astronautas se embarcarán en un módulo orbital, una operación que permitirá el transporte de astronautas y materiales de suministro desde la Tierra. Así se pondrán a prueba la capacidad del módulo de laboratorio Tiangong-I para apoyar el trabajo y la vida de los astronautas, el control ambiental, la operación y el comportamiento de la aeronave acoplada.

Wu dijo que, por primera vez en el programa espacial de China, la tripulación de la misión incluye a una astronauta, lo cual abre la puerta a la realización y desarrollo de diversas pruebas como la selección, entrenamiento, monitoreo médico, seguridad, y equipos de vuelo para las astronautas femeninas.

Los astronautas chinos pasarán 10 días en el espacio, llevarán a cabo experimentos médicos y pruebas de tecnologías de la estación espacial. Sus trabajos sentarán la base para la estancia a largo plazo en el futuro de astronautas en la estación espacial, lo que será un reto para los astronautas, la aeronave y los sistemas de apoyo pertinentes, dijo la portavoz.