La nave espacial tripulada Shenzhou-9 despegará a las 18:37 horas de mañana sábado con el objetivo de enviar al espacio a la primera astronauta del país, anunció hoy viernes la portavoz del programa espacial tripulado de China, Wu Ping.

La astronauta, Liu Yang, junto con otros dos colegas, Jing Haipeng y Liu Wang, cumplirán la primera misión de acoplamiento espacial tripulado de China a bordo de la que será la cuarta nave espacial tripulada del país, dijo la portavoz en una conferencia de prensa celebrada en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en la provincia noroccidental de Gansu.

La principal tarea es llevar a cabo una prueba de acoplamiento manual entre la nave espacial y el módulo orbital de laboratorio Tiangong-1 por primera vez, además de otra prueba de acoplamiento automático, detalló Wu.

Además, se tratará del primer intento del país por enviar suministros y personal al módulo orbital, añadió.

"Examinaremos exhaustivamente si el Tiangong-1 es capaz de satisfacer las necesidades de los astronautas", indicó la portavoz, añadiendo que la misión supondrá una oportunidad más para probar las funciones de la nave espacial, el cohete portador y el módulo orbital, así como la coordinación de los diferentes sistemas.

Proporcionando más detalles de la misión, la portavoz dijo que la nave espacial se separará del cohete portador 585 segundos después del lanzamiento, y permanecerá en una órbita elíptica con un perigeo de 200 kilómetros y un apogeo de 330 kilómetros para el acoplamiento automático con el Tiangong-1.

El acoplamiento manual se llevará a cabo varios días después del automático, agregó.

Después del primer acoplamiento, los astronautas vivirán en el Tiangong-1 y llevarán a cabo experimentos, pruebas y ejercicios, pero comerán en la nave espacial, señaló Wu.

El Tiangong-1 ha descendido a la órbita de acoplamiento a 343 kilómetros sobre la Tierra y opera de forma normal, dijo la portavoz.

A partir de las 17:30 horas de hoy, se comenzará a cargar combustible en el cohete portador del último modelo Gran Marcha-2F.

"Se ha completado el simulacro final de todo el sistema. Los astronautas se encuentran en un buen estado y se han hecho todos los preparativos", dijo la portavoz.

La misión tiene por objeto preparar el establecimiento de una estación espacial en torno al año 2020 basada en la tecnología de encuentro espacial y acoplamiento que se está experimentando en esta misión. A través de una serie de procedimientos de acoplamiento se enviarán por separado al espacio varios componentes para su instalación en una estación espacial.