Las representaciones escénicas tradicionales chinas, el xiqu, junto con la tragedia y la comedia griegas y las sánscritas de la India, constituyen las denominadas “tres grandes variedades de la antigua cultura teatral del mundo”. El xiqu chino posee más de 300 variedades. El uso del canto y de la danza para representar un argumento es el principal medio artístico de los xiqu chinos. Cada año se llevan a escena varios miles de repertorios presentes y pasados, que enriquecen la vida cultural de la gente.

El Premio Flores del Ciruelo, creado en 1983, es el máximo de los otorgados a destacados actores jóvenes y de mediana edad de los círculos del xiqu, y hasta ahora ha sido recibido por 460 actores, de 47 variedades escenográficas (drama, ópera, ballet, etc.), y 29 provincias, regiones autónomas y municipios bajo jurisdicción central, así como de las regiones de Hong Kong y Taiwan.

Opera de Beijing Es la de más amplia difusión y la de mayor influencia entre las variedades artísticas escenográficas. Derivada del kunqu, forma teatral más antigua, cobró forma en Beijing a comienzos del siglo XIX. Con la experiencia acumulada, actualmente comprende más de mil temas excelentes, en cuyas repre-sentaciones se estructura un juego completo de melodías musicales y de formas de expresión artística. Tras toda una pléyade de destacados actores de la vieja generación, como Mei Lanfang, Cheng Yanqiu, Ma Lianliang, Zhou Xinfang y Du Jinfang, muchos artistas jóvenes se han consagrado al arte de la ópera de Beijing.

En los últimos años, el Teatro de la Opera de Beijing ha acometido una audaz experiencia, al incluir en la ópera tradicional de Beijing elementos de la orquesta occidental, lo cual se ha ganado una crítica favorable en el seno de sus propios círculos. Otro logro histórico de la ópera de Beijing fue la serie de vídeo de 355 piezas clásicas, en las cuales se sincronizan los mejores fragmentos cantados por 47 actores famosos desde los años 40 hasta los 60 del siglo XX, con la actuación de los jóvenes artistas. Esto hará posible su transmisión a las generaciones futuras.

Xiqu locales Los xiqu locales están sujetos a la reforma e innovación constantes, pero conservando siempre las características fundamentales. Entre ellos destacan hoy por su vitalidad el yueju (ópera de Shanghai), huangmeixi (ópera de Anhui), chuanju (de Sichuan), yuju (de Henan) y yueju (de Guangdong). La ópera tibetana está imbuida de una profunda religiosidad y posee características propias de dicho grupo étnico. Sus representaciones son enérgicas y populares.

Drama Género importado a comienzos del siglo XX. Desde los años 20 de este siglo, en el escenario aparecieron temas del realismo y del expresionismo. En la década de 1930, el drama chino ya caminaba hacia su madurez. Truenos y lluvias, Salida del sol y Campo silvestre, trilogía del gran maestro teatral, Cao Yu, considerada una creación clásica por su profundo contenido y forma artística de notable madurez, todavía se lleva hoy a las tablas e incluso al cine y la televisión, algunas veces

El Teatro Popular de Beijing, fundado en 1952, representa el más alto nivel del drama chino. La Casa de té y La Acequia Barba del Dragón, obras de temas realistas escritas por Lao She, gozan de renombre tanto dentro del país como en el exterior. En los últimos 20 años, este teatro ha representado más de 80 nuevas obras y ha vuelto a poner en escena 12. Son muchas las obras que no se marchitan ni aunque se repitan durante mucho tiempo, y que ven los aforos completos en cada representación.

El teatro vanguardista se ha ganado el reconocimiento de los espectadores jóvenes. Las obras de pequeños teatros con este método de representación artística vanguardista tienen como temas la vida de los hombres de nuestros tiempos. Meng Jinghui, director, es un personaje representativo del teatro de vanguardia.