La República Popular China se encuentra situada en el este del continente asiático y la costa occidental del océano Pacífico. Tiene una superficie terrestre de 9.600.000 kilómetros cuadrados, que la convierte en el tercer país del mundo en extensión, superada sólo por Rusia y Canadá.

El territorio jurisdiccional de China parte, por el norte, del centro del río Heilongjiang, al norte de Mohe, y alcanza por el sur a los arrecifes Zengmu, en el extremo meridional del archipiélago Nansha, con una distancia de norte a sur de 5.500 kilómetros; por el este, de la confluencia de los ríos Heilongjiang y Wusuli, y por el oeste, hasta la meseta Pamir, con una distancia este-oeste de unos 5.200 kilómetros.

China tiene una frontera terrestre de 22.800 kilómetros. Por el este limita con Corea; por el norte con Mongolia; por el nordeste con Rusia; por el noroeste con Kazajstán, Kirguistán y Tadjikistán; por el oeste y el suroeste con Afganistán, Pakistán, la India, Nepal, Bután; por el sur con Myanmar, Laos y Viet Nam. Por el este y el sudeste mira, a través del mar, a la República de Corea, Japón, Filipinas, Brunei, Malasia e Indonesia.

Su costa continental, de unos 18.000 kilómetros de longitud, es llana y cuenta con muchos y excelentes puertos, en la mayoría de los cuales las aguas no se congelan en ningún momento del año. La parte continental china está bañada al este y al sur por los mares Bohai, Huanghai (Mar Amarillo), Donghai (Mar del Este de China o Mar de la China Oriental) y Nanhai (Mar del Sur de China o Mar de la China Meridional). Sus aguas jurisdiccionales cubren una extensión de 4.730.000 kilómetros cuadrados. El Bohai es un mar interior de China, mientras que el Huanghai, el Donghai y el Nanhai son mares marginales pertenecientes al océano Pacífico.

En las extensas aguas jurisdiccionales de China se esparcen 5.400 islas, de las que Taiwan es la mayor, con una superficie de 36.000 kilómetros cuadrados. A Taiwan le sigue Hainan, con 34.000 kilómetros cuadrados. Los islotes Diaoyu y Chiwei, ubicados al nordeste de Taiwan, son los más orientales de China. Las islas, arrecifes e islotes diseminados por el mar Nanhai reciben el término general “Nanhai Zhudao” (islas del Nanhai), por su ubicación los archipiélagos reciben el nombre de Dongsha (este), Xisha (oeste), Zhongsha (centro) y Nansha (sur).