Durante décadas, el Banco Popular de China estuvo dedicado a las operaciones de créditos industriales y comerciales y al manejo de depósitos bancarios mientras asumía la función de banco central. Por tanto, no era un banco central en el verdadero sentido de la palabra, ni tampoco un banco comercial en correspondencia con las leyes de la economía de mercado. Con la puesta en práctica de la política de reforma y apertura al exterior en 1979, el país emprendió una serie de reformas en el sector financiero, que fortalecieron la apertura del mismo sector al exterior, e hicieron posible que sus progresos se mantuvieran estables. A finales del año 2003, el saldo de los depósitos en renminbi y en monedas extranjeras de las instituciones financieras alcanzó los 22.036.400 millones de yuanes y el de préstamos, los 16.977.100 millones de yuanes. En los momentos actuales se encuentra consolidado en lo fundamental un sistema financiero caracterizado por la regulación, control y supervisión por parte del banco central, teniendo los bancos estatales como elemento principal, la separación entre las finanzas políticas y las finanzas comerciales, la cooperación entre las diversas instituciones financieras y su complementación funcional.

En 1984, el Banco Popular de China dejó de dedicarse a servicios de créditos y de depósitos y empezó oficialmente a funcionar como banco central para llevar a cabo la labor de regulación, control y supervisión macroeconómicos sobre el sector financiero de todo el país. En 1994, el Banco Industrial y Comercial de China, el Banco de China, el Banco Agrícola de China y el Banco de Construcción de China fueron reformados y se convirtieron en bancos comerciales de propiedad estatal. Al mismo tiempo se fundaron sucesivamente el Banco de Desarrollo Agrícola de China, el Banco Estatal de Desarrollo y el Banco de Importación y Exportación de China, de carácter político. En 1995 se promulgó la Ley de Bancos Comerciales, con la cual se crearon las condiciones necesarias para estructurar un sistema y unas instituciones bancarias comerciales y, también, se sentó la base jurídica para la transformación de los bancos especializados estatales en bancos comerciales de propiedad estatal. Desde 1996, se viene perfeccionando paso a paso el sistema financiero, los bancos comerciales de capital exclusivo del Estado se han transformado en empresas financieras modernas dedicadas a operaciones monetarias. Se han fundado y reorganizado más de 120 pequeños bancos comerciales por acciones, y se ha dado un paso más en la reglamentación y desarrollo de instituciones financieras tipo bolsa de valores y seguros. En abril de 2003, entró en funcionamiento oficial la Comisión de Supervisión y Administración de la Banca de China, y se estableció un sistema de supervisión y administración financieras con clara división del trabajo y coordinación recíproca de la Comisión de Supervisión y Administración de la Banca de China, de la Comisión de Supervisión y Administración de las Bolsas de Valores y de la Comisión de Supervisión y Administración de Seguros.

En enero de 2004, el Consejo de Estado decidió que se procediera a realizar reformas experimentales, aplicando el sistema de acciones, en el Banco de China y el Banco de Construcción de China. Estas reformas consisten fundamentalmente en lo siguiente: en correspondencia con las exigencias de la banca comercial moderna, establecer una estructura empresarial y un régimen interno sobre derechos y obligaciones, reglamentados, efectuar reagrupación financienra, acelerar la solución de los bienes problemáticos y completar los capitales para convertirlos en empresas financieras modernas de primera categoría.