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China es uno de los países con mayor número de especies zoológicas
silvestres. Tiene 6.266 especies de vertebrados, de las que 2.404
son terrestres y 3.862 acuáticas, lo que representa el 10% del
total mundial. Más de cien especies de animales valiosos, raros y
famosos son propias de China, entre ellas el panda, el mono de pelo
dorado (Rhinopithecus), el tigre del sur de China, el faisán marrón
(Crossoptilon mantchuricum), la grulla de coronilla roja (Grus
japonensis), la ibis roja (Nippon nippon), el delfín blanco de río
(Lipotes vexillifer) y el caimán chino (Alligator sinensis). El
panda es un mamífero de pelaje blanco y negro mezclado y su peso
puede alcanzar los 135 kilos. Se alimenta de bambú tierno y de
brotes de bambú. En la actualidad sobreviven sólo unos 1.000
ejemplares. Por ser muy precioso se ha convertido en el símbolo de
la protección mundial de los animales silvestres. La grulla de
coronilla roja, ave migratoria, sobrepasa los 120 centímetros de
altura, tiene todo el cuerpo cubierto de plumas blancas como la
nieve, y en la cima de su cabeza se ve una pequeña zona de piel sin
plumas, de un rojo vivo. En Asia Oriental, se considera esta ave
como símbolo de la longevidad. El delfín blanco de río es una de
las dos especies de cetáceos de agua dulce que existen en el mundo
y, en 1980, se capturó por primera vez un macho en el río
Changjiang, lo cual suscitó gran interés entre los círculos
científicos especializados en la materia.
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China también es uno de los países
más ricos en recursos vegetales. Tan sólo de flora superior tiene
más de 32.000 especies. Se pueden ver en este país casi todas las
plantas principales de las zonas fría, templada y tropical del
hemisferio norte. Crecen más de 7.000 plantas leñosas, de las
cuales, 2.800 son arbóreas. Metasequoia glyptostroboides,
Glyptostrobus pensilis, Cathaya argyrophylla, Cunninghamia
lanceolata, Pseudolarix amabilis, Pinus taiwanensis, Fokienia
hodginsii, Davidia involucrata, Eucommia ulmoides y Camptotheca
acuminata son propios de China. Metasequoia glyptostroboides es una
especie arbórea alta y está incluida en la lista de plantas raras,
antiguas y famosas que hoy existen en el mundo. Pseudolarix
amabilis crece en las zonas montañosas del valle del río
Changjiang; sus hojas, como monedas de cobre, en ramas cortas, se
ven muy verdes en primavera y en verano, y amarillas en otoño; es
una de las cinco especies de árboles preciosos que se pueden
admirar en los jardines botánicos de todo el mundo. Existen en
China más de 2.000 especies de vegetales comestibles. En cuanto a
las más de 3.000 especies de uso medicinal, son "materia
farmacológica" muy estimadas el ginseng (Panax ginseng) de las
montañas Changbai, el azafrán (Carthamus tinctorius) tibetano, el
cambrón de Ningxia (Lycium chinense) y el sanqi (Pseudo ginseng) de
Yunnan y Guizhou. Son muy abundantes también las plantas
ornamentales. La bella y multiforme peonía, "reina de las flores",
siendo propia de China, se la denomina "color nacional con aroma de
cielo" y goza del honor de ser considerada una de las "flores
nacionales".
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