En marzo de 1959, Rong Guotuan conquistó el primer título de campeón mundial en la historia deportiva de China por su medalla de oro obtenida en el XXV Campeonato Mundial de Tenis de Mesa, celebrado en Alemania. Desde entonces, China ha cosechado numerosos galardones en las competiciones deportivas y hasta finales del año 2002, los atletas chinos habían ganado 1.608 títulos de campeón mundial y habían creado o superado marcas mundiales en 1.087 ocasiones. En el período 1991-2002, fueron campeones en 1.118 pruebas, que significan el 69,5% del total de los mismos títulos conseguidos desde la fundación de la Nueva China, y 2,3 veces el total de los 40 años anteriores.

El 2002 fue un año de gran cosecha de los deportes competitivos. Desde que se rompió el cero en la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Invierno en el evento de Salt City de Estados Unidos a comienzos del año, los chinos se adjudicaron 110 títulos de campeón mundial en 22 ítems de campeonatos mundiales y copas mundiales, 42 de ellos de ítems olímpicos, siendo el 38% del total. 17 personas y 5 equipos en 33 ocasiones establecieron récord mundiales, de ellos marcas mundiales de 7 ítems olímpicos. En octubre, la delegación china ganó 150 medallas de oro, 84 de plata y 74 de bronce en los XIV Juegos Asiáticos, evento celebrado en Fusen de la República de Corea, siendo en seis ocasiones consecutivas la primera en cuanto al total de medallas de oro. En ese evento, los chinos crearon 13 marcas mundiales, y empataron 5.

En junio de 2002, la selección china de fútbol participó en la Copa Mundial celebrada en Japón y la República de Corea. Fue la primera vez que el equipo chino entraba en las competencias de la etapa final de la Copa Mundial. Pese a que por su distancia grande respecto a las selecciones poderosas del mundo, el equipo chino no triunfó en ninguno de los partidos de su grupo en la Copa, ni tampoco consiguió un solo gol, los hinchas chinos fueron calificados de “uno de los grupos de hinchas más grandes del mundo” por ser “entusiastas, ordenados y razonables”.