Se trata de empresas fundadas y administradas por los propios campesinos. La reforma y el progreso científico y tecnológico han elevado en gran medida la productividad en las zonas rurales. La cuantiosa mano de obra se ha liberado de las labores agrícolas, lo que ha propiciado las condiciones necesarias para el desarrollo de esas empresas. A precios muy bajos, sus productos han pasado a cubrir la demanda de todas las ciudades y zonas rurales.

Estas empresas abarcan operaciones amplias: industria, procesamiento de productos agrícolas, comunicaciones y transporte, construcción, comercio, servicios de bebidas y comidas, etc. En 2002, sumaban en todo el país 21.330.000, con 132.880.000 ocupados en sus quehaceres, crearon un valor agregado de 3,24 billones de yuanes, 10,32% más que el año anterior.

Las empresas de cantón y poblado se han convertido en la principal fuente del aumento de los ingresos de los campesinos y del desarrollo de la economía rural. Actualmente más de 10.000 de estas empresas obtienen cada una un ingreso anual por ventas superior a los 50 millones de yuanes, unas 4.800 de ellas sobrepasando los 100 millones de yuanes. Los productos de más de 30 empresas han sido calificados de Renombrados Productos de China.